引言
事關人類處境的一切哲學問題，歸根結底，只有三個：我們是誰？我們從哪里來？我們最終要到哪里去？第三個問題至關重要，因為它關系到我們的命運與未來。然而，要回答第三個問題，我們必須對前兩個問題有準確的把握�？傮w而言，對于前兩個涉及人類歷史以及人類出現之前更遠古的歷史的問題，哲學家們缺少確鑿可證的回答，于是，他們也無力回答事關人類未來的第三個問題。
在我漫長的職業(yè)生涯里，我一直在研究動物與人類的社會行為的生物學原理。如今探索之旅臨近終點，我才明白，為什么前人的自省沒有澄清這些關系到人類存在的根本性問題，即使是那些最有智慧的思想家也不例外；以及，更重要的是，為什么這些問題始終受困于宗教教義與政治教條的枷鎖。首要原因在于，雖然科學及其伴生的技術以指數級速度發(fā)展，知識總量每十年或幾十年就翻一番（具體速度因學科而異），但直到最近，科學才開始用客觀且有說服力的方式來解答人類存在意義的問題。
回顧歷史，在很長一段時間里，人類存在意義的問題都被宗教組織掌控著。在宗教的創(chuàng)始人和后繼領袖們看來，人類存在意義的問題不難回答：是諸神把我們置于地球上的，然后諸神告訴我們如何為人、如何行事。
地球上有4 000多種不同的宗教幻想，為什么現在還有人仍然相信其中一個，而非其他？答案是部落意識（tribalism）。稍后我會談到，部落意識是人類的起源方式帶來的一個后果。每一個有組織的或者公開的宗教，以及許多類似宗教的意識形態(tài)團體，都是一個部落、一個緊密團結的群體，都有自己獨特的一套故事（story）。這套故事包含的歷史經驗與道德規(guī)訓往往多姿多彩，甚至不無怪誕，但基本上被認為是不可變更的，而且更重要的是，它自認為比所有其他與之競爭的故事都更優(yōu)越。這套故事賦予了其部落成員特殊的地位：他們不僅在地球上獨一無二，就是在宇宙里兆億個星系中無數的行星上也與眾不同。這怎能不讓部落成員為之鼓舞？
最妙的是，只要皈依這個信仰體系，部落就會擔保你將獲得永生。
在1871年出版的《人類的由來》一書里，查爾斯達爾文把人類起源的整個主題帶進了科學探索的視野，并提出人類是非洲猿類的后裔。雖然這個論點在當時無異于石破天驚，并且許多人至今也不接受，但這個假說卻被后續(xù)研究證明是正確的。從猿類到人類的大轉變是如何發(fā)生的？自這個問題提出之后，我們對它的理解不斷進步，這主要歸功于古生物學、人類學、心理學、演化生物學和神經科學這5個領域里全球科學家的共同努力。因此，時至今日，我們對于人類起源的真正故事有了更清晰的認識。我們具備了相當充分的知識來回答人類的起源問題，包括起源的時間和方式。
如今我們得到的關于起源的真正故事，不僅跟神學家最初相信的大相徑庭，就連大多數科學家和哲學家也感到意外。但是，它跟目前已知的其他17種生物的演化歷史都吻合，這些生物都擁有基于利他主義與合作的高等級社會。這些主題在下一章里將會談到。
在余下的篇章，我還會探討一個與此密切相關的主題，科學家們也才剛剛開始進行這方面的探索是什么力量創(chuàng)造了我們？到底是什么取代了諸神？對這些問題，科學界內部尚未達成共識，我在討論時也會力求全面公允。