本卷收入恩格斯1883年5月至1889年10月寫(xiě)的文章、手稿和筆記，共計(jì)55篇。附錄部分收入恩格斯校訂或參與寫(xiě)作的文章、談話(huà)記錄以及對(duì)一些文件提出的修改意見(jiàn)等，共計(jì)19篇。
　　19世紀(jì)后期，歐美主要資本主義國(guó)家經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，工業(yè)生產(chǎn)顯著增長(zhǎng)，對(duì)外貿(mào)易急劇擴(kuò)大，資本加速積聚和集中，各種形式的壟斷組織開(kāi)始出現(xiàn)，資本主義從自由競(jìng)爭(zhēng)向壟斷過(guò)渡的前提開(kāi)始形成。各國(guó)政府對(duì)內(nèi)加強(qiáng)對(duì)本國(guó)人民的統(tǒng)治和壓迫，對(duì)外加緊對(duì)市場(chǎng)、資源的爭(zhēng)奪和殖民擴(kuò)張。資本主義國(guó)家內(nèi)部社會(huì)矛盾不斷加劇，與經(jīng)濟(jì)發(fā)展落后國(guó)家以及殖民地、半殖民地國(guó)家的矛盾日益凸顯。與此同時(shí)，歐洲各國(guó)和美國(guó)的工人運(yùn)動(dòng)進(jìn)一步發(fā)展壯大，科學(xué)社會(huì)主義思想在工人群眾中得到廣泛傳播。在德國(guó)和法國(guó)，已經(jīng)出現(xiàn)把馬克思主義作為指導(dǎo)思想的有影響力的無(wú)產(chǎn)階級(jí)政黨。歐美其他國(guó)家的社會(huì)主義組織也紛紛建立或者得到鞏固，各國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)的聯(lián)系和國(guó)際團(tuán)結(jié)不斷增強(qiáng)。
　　1883年馬克思逝世后，恩格斯獨(dú)立承擔(dān)起領(lǐng)導(dǎo)國(guó)際工人運(yùn)動(dòng)的重任。他密切關(guān)注和深入分析這個(gè)時(shí)期資本主義的發(fā)展趨勢(shì)和階級(jí)斗爭(zhēng)的主要特點(diǎn)，根據(jù)新的歷史條件制定無(wú)產(chǎn)階級(jí)的斗爭(zhēng)策略，幫助和指導(dǎo)歐美各國(guó)工人政黨提高思想理論水平，消除錯(cuò)誤思想的影響，鞏固和發(fā)展自己的組織。他傾注大量心血整理馬克思的文獻(xiàn)遺產(chǎn)，編輯和出版了《資本論》第二卷和第三卷，公開(kāi)發(fā)表或再版了馬克思的許多重要論著，為捍衛(wèi)和發(fā)展馬克思主義、傳播科學(xué)社會(huì)主義進(jìn)行了不懈努力。他深入研究社會(huì)科學(xué)和自然科學(xué)的新成果，及時(shí)總結(jié)工人運(yùn)動(dòng)的新經(jīng)驗(yàn)，不斷豐富馬克思主義理論寶庫(kù)。
　　這個(gè)時(shí)期，恩格斯撰寫(xiě)了兩部重要理論著作《家庭、私有制和國(guó)家的起源》和《路德維�！べM(fèi)爾巴哈和德國(guó)古典哲學(xué)的終結(jié)》，這兩部著作在馬克思主義發(fā)展史上占有重要地位。