乾隆三十四年，朝廷組織招標采購五千包品質上乘的七里絲，作為乾隆皇帝六十大壽和皇太后八十大壽的贈禮，江浙三大絲商聞風而動，紛紛想拔得頭籌，故事由此開始。廣州為一口通商之地，純如帶領江浙絲商進入廣州十三行與洋商做生意。
故事環(huán)境有三個大的組成部分：南京江寧織造里激烈奪標；周家宅院里家長里短；廣州十三行并驅爭先。
先以周玉、楊梓傳為代表的老一代傳統(tǒng)絲商形象作為故事開場，主人公純如作為一個與丈夫感情不合的周家少奶奶，故事開場時并沒有過多對其描寫，只交代了一個身份，而在周家內憂外患時才正式登場，這樣起到一個先抑后揚的作用，也為了以后突出純如是新一代懷有遠大抱負的新一代絲商形象作了鋪墊，兩者之間是在經營理念與經營方式上守舊與革新的矛盾和沖突。
在感情上，純如具有古代中國婦女的傳統(tǒng)美德，又兼具反抗精神，剛開始她與周冰羽互不理睬，用無聲來作為反抗的表現(xiàn)，但在冰羽被騙重病后，她又以善良大度之心積極給予醫(yī)治；在周家風雨飄搖之時，摒棄前嫌更將全部身心投入到大家庭中，后又通過自身的種種作為贏得冰羽的信任與尊重，二人感情以美好收場。
在生意的經營上，純如具有遠大抱負，那就是帶領江浙絲商走向廣州十三行，與洋商做生意，將家鄉(xiāng)盛產的七里絲打造成具有國際知名度的生絲品牌，這是一個艱難的創(chuàng)業(yè)過程，也是充分展現(xiàn)她經營理念與經營智慧的過程，頗具個人魅力，故事的結局會告訴讀者，純如在廣州經營的幾十年間取得了巨大的成功，同時也為個人贏得了巨大的聲譽，但當她老了的時候，還是選擇回到了家鄉(xiāng)南潯古鎮(zhèn)。
《大清絲商》全文共計84萬字，全文以大運河旁南潯盛產的七里絲為主線，分為六卷。
第一卷天朗山渾，故事開篇以朝廷要采購數(shù)量巨大的七里絲為背景，以廣客隆東家周玉、德勝行東家高尚、興昌隆東家楊梓傳三位南潯巨賈爭奪該批生絲買賣為主線，通過對他們陽謀和陰謀運用的描寫，著力展現(xiàn)競爭的激烈，其中涉及到京城后宮、地方官吏、個人運作關系、江湖參與等諸多方面和因素。本卷的故事情節(jié)主要有：周家送禮贏得江寧織造白郎中的信任和幫助；楊家和高家聯(lián)手對付周家并最后分道揚鑣；周家扭轉不利局勢最后獲得生絲采購權等等，交待了故事發(fā)生背景，基礎塑造人物性格，交待人物關系產生和發(fā)展的原因。
第二卷墨染蒼穹，女主人公純如出場，同時預示著以她為代表的年輕一代生絲商人登上了歷史的舞臺。本卷以周家贏得了采購權卻要不回生絲巨款，周家面臨破產處于風雨飄搖境地為開篇，純如臨危受命，表現(xiàn)了她大度、善良的精神境界，以及對棘手事情處理的智慧和謀略。本卷的故事情節(jié)主要有：逼江寧織造還生絲款；純如初掌門戶智斗盛京周掌柜；周玉進牢；純如籌建江浙絲綢商會；純如進牢出牢；為救周家父子遠赴京城見和珅；純如與楚秋的情感糾葛等等。
第三卷長路漫漫，以純如坐上商會會長位置，破解高尚制假販假，而后又被高尚設計迫害為主線。本卷采用全方位多角度對人物性格進行再塑造，重點突出了純如的臨危不亂重情重義的勇氣、氣度與情懷。本卷的故事情節(jié)主要有：純如被朝廷封為誥命夫人；楊梓傳與周玉再次和好；純如成功組建商會；高尚謀殺楊梓傳和楚秋以及他百善堂背后的人口販賣罪惡；純如被逼早產；純如帶領商會遠赴廣州十三行。
第四卷碧水金山，以純如初到廣州創(chuàng)業(yè)發(fā)生的種種事件為背景，重點描寫了純如的善良與智慧。本卷的故事情節(jié)主要有：純如爭取到準入公行的牌照；楊梓傳被騙；純如被迫回南潯老家料理家庭事務；純如破解騙局；繹如被綁架以及她和姐姐純如冰釋前嫌等。
第五卷風起云涌，本卷主要描寫純如在廣州公行生存艱難、屢屢碰壁、遭受排擠打壓的故事，重點突出了純如不為名利所動、不屈不撓和誠信經營的精神境界，以及為國家、集體著想的大局觀。本卷的故事情節(jié)主要有：純如江浙絲綢商會的旗號清威行經營艱難；廣州公行內部各行商之間的合作與對抗；純如用真誠打動了公行總商潘啟；各家爭奪新立的廣州十三行總商各顯神通；高尚爭得十三行總商之位等等。
第六卷大道致廣，本卷是本書的結束卷，也是全書的高潮部分。通過描寫純如用真誠和誠信打動西洋洋商，將七里絲打造成為世人皆知的知名品牌，并帶領清威行在廣州十三行站穩(wěn)腳跟，并最終獨占鰲頭的故事，并最終交待各人物的命運。本卷的故事情節(jié)主要有：純如整治洋商；純如與潘啟家族的利益合作和糾葛；純如與各方勢力的抗爭和妥協(xié)；繹如與潘有度的感情矛盾；高尚逃亡；純如再次得到朝廷的表彰等等。
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