和春秋戰(zhàn)國(guó)，乃至秦漢以降的社會(huì)發(fā)展相比，從所跨越時(shí)間和演進(jìn)速度這兩個(gè)方面看，夏商西周的社會(huì)歷史演進(jìn)過(guò)程相當(dāng)漫長(zhǎng)，演進(jìn)的速度則較為平緩。然而，和我國(guó)的原始時(shí)代相比，夏商西周的社會(huì)歷史演進(jìn)卻又是較短的，演進(jìn)的速度卻又很快。在我國(guó)自遠(yuǎn)古以來(lái)的歷史進(jìn)程中，夏商西周正是連結(jié)兩個(gè)巨大時(shí)代，的不大不小的一環(huán)。如果說(shuō)秦漢以降的我國(guó)杰出而輝煌的古代文化是銅鑄鐵造的歷史豐碑，那么，激烈動(dòng)蕩的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代就是鑄造這一豐碑的銅液和鐵水翻滾沸騰的時(shí)刻，而夏商西周便正是為這一歷史的浩大工程作出完善的準(zhǔn)備，從而使歷史的熔爐不斷升溫的時(shí)期。研討歷史的人們既喜愛(ài)觀看那令人仰止的豐碑，領(lǐng)會(huì)那動(dòng)蕩沸騰所帶來(lái)的美妙，又對(duì)較為舒緩的歷史演進(jìn)產(chǎn)生興趣�！断纳涛髦苌鐣�(huì)史》的內(nèi)容沒(méi)有涉及我們前面所提到的歷史豐碑，也不著眼于那沸騰的歷史場(chǎng)景，而是試圖以新的角度來(lái)研究和探討夏商西周時(shí)期的舒緩的歷史變遷和社會(huì)的巨大運(yùn)轉(zhuǎn)。如果可以進(jìn)行比喻的話，那么就可以說(shuō)夏商西周時(shí)期的歷史發(fā)展猶如平緩流淌的大河。在靜靜流動(dòng)的河邊揀起幾顆美麗的小石子，捧起一杯細(xì)沙，固然得不到欣賞“飛流直下三千尺”那樣的激動(dòng)，但是其中的美妙與歡悅，哪里是破浪沖擊時(shí)所能領(lǐng)略到的呢？
    研究夏商西周時(shí)期的社會(huì)性質(zhì)，是《夏商西周社會(huì)史》著重注意的地方。專家們關(guān)于古史分期問(wèn)題的研究近年取得了很大進(jìn)展�！断纳涛髦苌鐣�(huì)史》試圖從正面進(jìn)行闡述，提出一些與以往不同的看法，以論證夏商西周的社會(huì)性質(zhì)問(wèn)題。依照我的看法，夏、商兩代的社會(huì)性質(zhì)應(yīng)當(dāng)是氏族封建制的社會(huì)，而西周則是宗法封建制社會(huì)，到了東周時(shí)期，宗法封建制逐漸解體，而慢慢步入了地主封建制社會(huì)。關(guān)于夏商西周時(shí)期的社會(huì)性質(zhì)的研究，既需要理論上的突破，又需要對(duì)大量史料的進(jìn)行再探討。古史分期是一個(gè)巨大的研究工程，前面的路還很長(zhǎng)，我的一些闡述，只是為專家的研究提供一些參考而已，如果這些闡述能夠成為這條道路上的一顆鋪路的小石子，那就是我十分欣慰的了。夏商西周時(shí)期的社會(huì)面貌是《夏商西周社會(huì)史》另外一個(gè)著重注意的地方。講古史上的社會(huì)變遷，似乎應(yīng)當(dāng)盡量說(shuō)明當(dāng)時(shí)社會(huì)上大多數(shù)人的生活情況及其發(fā)展變化。在對(duì)社會(huì)歷史的闡述中，政治、經(jīng)濟(jì)是重要的部分，但不應(yīng)當(dāng)占據(jù)壟斷的地位；政治家、思想家的理論是社會(huì)思想的精華，但并不代表社會(huì)思想的一般面貌�！断纳涛髦苌鐣�(huì)史》試圖對(duì)夏商西周時(shí)期的社會(huì)面貌進(jìn)行一些新的探索和闡述，只是由于學(xué)力所限，因此這些工作做得還很不夠，還需要花大工夫進(jìn)行再研究。