林黛玉母親過世，在賈雨村的護(hù)送下從揚(yáng)州到了京都榮國(guó)府。在這個(gè)顯赫的貴族府邸里，黛玉得到外祖母賈母的無(wú)限疼愛，和表兄賈寶玉相處得親密無(wú)間。沒過幾天，薛姨媽帶著兒子和女兒薛寶釵也住進(jìn)了榮國(guó)府，擁有和寶玉的通靈寶玉相配對(duì)的金鎖的寶釵因?yàn)闉槿颂幨碌耐ㄟ_(dá)和伶俐，很快得到賈府上下的喜歡。
　　不久，黛玉之父林如海去世，黛玉變得更加無(wú)所依靠，因?yàn)閷氣O帶來的苦惱，和寶玉也有了一些口角。賈府之女元春被加封賢德妃后，在皇帝的特許下，榮寧二府耗費(fèi)大量銀錢修建省親別院，并在省親時(shí)被元春取名為“大觀園”，寶玉和眾姐妹一同搬進(jìn)來，不喜功名的寶玉在大觀園中與姐妹們相處甚歡。
　　雖然賈府上下依舊安富尊榮，荒淫享樂，但經(jīng)濟(jì)狀況卻大不如從前。精通人事的王熙鳳深得賈母信任，在提起寶玉婚事時(shí)，看賈母顏色行事的她極力慫恿寶玉同寶釵成親。黛玉得知風(fēng)聲，病情加重。寶玉失玉后也變得神智昏迷。當(dāng)年年底，元春病逝宮中，賈府全家悲痛不已。春節(jié)之后，賈母、王夫人見寶玉癡呆難愈，決定娶寶釵沖喜。王熙鳳獻(xiàn)掉包計(jì)，哄寶玉說是同黛玉成親，卻不想在寶玉成親之日，黛玉病逝蕭湘館�；楹鬂u漸清醒的寶玉得知黛玉死訊，悲痛難當(dāng)。
　　隨后賈府節(jié)節(jié)敗退，寧國(guó)府被查抄，賈政也被朝廷降職，接著賈母去世，王熙鳳命喪黃泉，與賈府聯(lián)絡(luò)有親的史、王、薛等家也一個(gè)個(gè)敗落。最后，寶玉看破紅塵，雖考中舉人卻拋棄家庭，出家當(dāng)了和尚。