本書是英國鄉(xiāng)村中產階級生活的工筆浮世繪，小說主人公愛瑪是個聰明、漂亮、富有的年輕姑娘，她喜歡為別人做媒，并把鄰近的一個孤女哈麗特置于自己的保護之下，主觀地安排她的戀愛。哈里特一次又一次地“愛”上愛瑪給她選擇的“求婚者”，卻均以失敗而告結束。終于在經歷過一番戲劇性的小波折后她們都找到了與自己情投意合的人生伴侶。