宋元“說話”技藝發(fā)展到明代后期，由于長篇章回體小說的興起，“說話”逐漸被說書所代替，但那些宋元舊篇依然在社會上廣泛流傳，并逐漸脫離口頭文學而成為書面文學——通俗小說。這時，有不少人整理宋元話本，并模仿創(chuàng)作了很多短篇白話小說。這種小說被稱為“擬話本”。擬話本的作品專集很多，但真正能代表明代對宋元舊篇的整理和擬作新篇的水平，反映出我國古代白話短篇小說最高成就的是“三言二拍”。

“三言二拍”其實是“三言”和“二拍”的合稱，即《警世通言》《醒世恒言》《喻世明言》《初刻拍案驚奇》《二刻拍案驚奇》的合集。
“三言”是中國文學史上第一部規(guī)模宏大的白話短篇小說總集，也是白話短篇小說發(fā)展歷程上由民間藝人的口頭藝術轉為文人作家的案頭文學的第一座豐碑。它的出現(xiàn)標志著中國短篇白話小說的民族風格和特點已經(jīng)形成，也標志著古代白話短篇小說整理和創(chuàng)作的開始。“三言”的作者馮夢龍（1574～1646）字猶龍，又字耳猶、子猶，別號龍子猶、墨憨齋主人等，長州（今蘇州市）人。他與哥哥馮夢桂、弟弟馮夢熊并稱“吳下三馮”。做過貢生，任過知縣。清兵入關后，進行抗清宣傳，后死于故鄉(xiāng)。馮夢龍是我國古代著名的文學家，一生致力于通俗文學的創(chuàng)作與整理。除“三言”外，他還增補了長篇小說《平妖傳》和《新列國志》，刊行了民歌《掛枝兒》和《山歌》等，改編了戲曲《精忠旗》和《酒家傭》等，創(chuàng)作了傳奇《雙雄記》《萬事足》，其中以編撰《三言》影響最大。其編輯“三言”的目的在于勸諭、警誡、喚醒世人，有明確的社會功能�！叭�言”每集40篇，包括宋元舊篇、明代新作和馮夢龍擬作。這些作品題材廣泛、內(nèi)容復雜，從各個角度不同程度地反映了當時市民階層的生活面貌和思想感情。其后，凌濛初模仿馮夢龍的“三言”創(chuàng)作“二拍”，共兩集，每集收錄作品40篇。凌濛初（580～1644）明末著名通俗小說家，字玄房，號初成，別號空觀主人，浙江烏程（今吳興）人。曾任上海縣丞、徐州通判等職；敵視農(nóng)民起義，曾獻《剿寇十策》，后被農(nóng)民軍
所困，嘔血而死。作品除“二拍”外，還編有《南音三籟》《國門集》及雜劇劇本《虬髯翁》《北紅拂》等20余種，其中以“二拍”最具影響力�！岸�拍”完全是作者根據(jù)野史筆記、文言小說和當時的社會傳聞創(chuàng)作的，主體反映了市民生活中追求財富和享樂的社會風氣，同時反映了資本主義萌芽時期人們渴望愛情和平等的自由主義思想�！岸�拍”的創(chuàng)作成功，標志著我國古代白話短篇小說不僅經(jīng)過馮夢龍的努力完成了由口頭文學向書面文學的過渡，而且經(jīng)過凌氏的努力實現(xiàn)了由集體創(chuàng)作到個人創(chuàng)作的轉變，從而將白話短篇的創(chuàng)作方式引上了常規(guī)軌道�！岸�拍”的出現(xiàn)，開創(chuàng)了文人擬作話本專集的先例，在古代小說史上有著重要的影響。由于“三言”和“二拍”編著年代相近，內(nèi)容形式類似，故后人常將其合并，稱為“三言二拍”。
從影響力上來看，“三言二拍”在通俗文學界占有極為重要的歷史地位，它是一幅全面反映明代市井生活的風俗畫卷，為研究當時的社會和文化提供了很好的參照，其中的許多故事，至今仍為人們津津樂道。需要指出的是，“三言二《酒家傭》等，創(chuàng)作了傳奇《雙雄記》《萬事足》，其中以編撰《三言》影響最大。其編輯“三言”的目的在于勸諭、警誡、喚醒世人，有明確的社會功能�！叭�言”每集40篇，包括宋元舊篇、明代新作和馮夢龍擬作。這些作品題材廣泛、內(nèi)容復雜，從各個角度不同程度地反映了當時市民階層的生活面貌和思想感情。其后，凌濛初模仿馮夢龍的“三言”創(chuàng)作“二拍”，共兩集，每集收錄作品40篇。凌濛初（580～1644）明末著名通俗小說家，字玄房，號初成，別號空觀主人，浙江烏程（今吳興）人。曾任上�？h丞、徐州通判等職；敵視農(nóng)民起義，曾獻《剿寇十策》，后被農(nóng)民軍所困，嘔血而死。作品除“二拍”外，還編有《南音三籟》《國門集》及雜劇劇本《虬髯翁》《北紅拂》等20余種，其中以“二拍”最具影響力�！岸�拍”完全是作者根據(jù)野史筆記、文言小說和當時的社會傳聞創(chuàng)作的，主體反映了市民生活中追求財富和享樂的社會風氣，同時反映了資本主義萌芽時期人們渴望愛情和平等的自由主義思想�！岸�拍”的創(chuàng)作成功，標志著我國古代白話短篇小說不僅經(jīng)過馮夢龍的努力完成了由口頭文學向書面文學的過渡，而且經(jīng)過凌氏的努力實現(xiàn)了由集體創(chuàng)作到個人創(chuàng)作的轉變，從而將白話短篇的創(chuàng)作方式引上了常規(guī)軌道�！岸�拍”的出現(xiàn)，開創(chuàng)了文人擬作話本專集的先例，在古代小說史上有著重要的影響。由于“三言”和“二拍”編著年代相近，內(nèi)容形式類似，故后人常將其合并，稱為“三言二拍”。
從影響力上來看，“三言二拍”在通俗文學界占有極為重要的歷史地位，它是一幅全面反映明代市井生活的風俗畫卷，為研究當時的社會和文化提供了很好的參照，其中的許多故事，至今仍為人們津津樂道。需要指出的是，“三言二的情節(jié)、人物相互對應以達到圖文并茂、生動形象的效果，而且也能夠反映出中國古代版刻藝術和繪畫藝術的發(fā)展、演變與繼承關系，具有很高的藝術價值和欣賞價值。這套書版式設計考究，雙色印刷，裝幀精美，除供廣大讀者閱讀欣賞外，更具有極高的研究、收藏價值。