宋元“說話”技藝發(fā)展到明代后期，由于長篇章回體小說的興起，“說話”逐漸被說書所代替，但那些宋元舊篇依然在社會上廣泛流傳，并逐漸脫離口頭文學(xué)而成為書面文學(xué)——通俗小說。這時(shí)，有不少人整理宋元話本，并模仿創(chuàng)作了很多短篇白話小說。這種小說被稱為“擬話本”。擬話本的作品專集很多，但真正能代表明代對宋元舊篇的整理和擬作新篇的水平，反映出我國古代白話短篇小說最高成就的是“三言二拍”。

“三言二拍”其實(shí)是“三言”和“二拍”的合稱，即《警世通言》《醒世恒言》《喻世明言》《初刻拍案驚奇》《二刻拍案驚奇》的合集。
“三言”是中國文學(xué)史上第一部規(guī)模宏大的白話短篇小說總集，也是白話短篇小說發(fā)展歷程上由民間藝人的口頭藝術(shù)轉(zhuǎn)為文人作家的案頭文學(xué)的第一座豐碑。它的出現(xiàn)標(biāo)志著中國短篇白話小說的民族風(fēng)格和特點(diǎn)已經(jīng)形成，也標(biāo)志著古代白話短篇小說整理和創(chuàng)作的開始�！叭�言”的作者馮夢龍（1574～1646）字猶龍，又字耳猶、子猶，別號龍子猶、墨憨齋主人等，長州（今蘇州市）人。他與哥哥馮夢桂、弟弟馮夢熊并稱“吳下三馮”。做過貢生，任過知縣。清兵入關(guān)后，進(jìn)行抗清宣傳，后死于故鄉(xiāng)。馮夢龍是我國古代著名的文學(xué)家，一生致力于通俗文學(xué)的創(chuàng)作與整理。除“三言”外，他還增補(bǔ)了長篇小說《平妖傳》和《新列國志》，刊行了民歌《掛枝兒》和《山歌》等，改編了戲曲《精忠旗》和《酒家傭》等，創(chuàng)作了傳奇《雙雄記》《萬事足》，其中以編撰《三言》影響最大。其編輯“三言”的目的在于勸諭、警誡、喚醒世人，有明確的社會功能。“三言”每集40篇，包括宋元舊篇、明代新作和馮夢龍擬作。這些作品題材廣泛、內(nèi)容復(fù)雜，從各個(gè)角度不同程度地反映了當(dāng)時(shí)市民階層的生活面貌和思想感情。其后，凌濛初模仿馮夢龍的“三言”創(chuàng)作“二拍”，共兩集，每集收錄作品40篇。凌濛初（580～1644）明末著名通俗小說家，字玄房，號初成，別號空觀主人，浙江烏程（今吳興）人。曾任上�？h丞、徐州通判等職；敵視農(nóng)民起義，曾獻(xiàn)《剿寇十策》，后被農(nóng)民軍
所困，嘔血而死。作品除“二拍”外，還編有《南音三籟》《國門集》及雜劇劇本《虬髯翁》《北紅拂》等20余種，其中以“二拍”最具影響力�！岸�拍”完全是作者根據(jù)野史筆記、文言小說和當(dāng)時(shí)的社會傳聞創(chuàng)作的，主體反映了市民生活中追求財(cái)富和享樂的社會風(fēng)氣，同時(shí)反映了資本主義萌芽時(shí)期人們渴望愛情和平等的自由主義思想�！岸�拍”的創(chuàng)作成功，標(biāo)志著我國古代白話短篇小說不僅經(jīng)過馮夢龍的努力完成了由口頭文學(xué)向書面文學(xué)的過渡，而且經(jīng)過凌氏的努力實(shí)現(xiàn)了由集體創(chuàng)作到個(gè)人創(chuàng)作的轉(zhuǎn)變，從而將白話短篇的創(chuàng)作方式引上了常規(guī)軌道。“二拍”的出現(xiàn)，開創(chuàng)了文人擬作話本專集的先例，在古代小說史上有著重要的影響。由于“三言”和“二拍”編著年代相近，內(nèi)容形式類似，故后人常將其合并，稱為“三言二拍”。
從影響力上來看，“三言二拍”在通俗文學(xué)界占有極為重要的歷史地位，它是一幅全面反映明代市井生活的風(fēng)俗畫卷，為研究當(dāng)時(shí)的社會和文化提供了很好的參照，其中的許多故事，至今仍為人們津津樂道。需要指出的是，“三言二《酒家傭》等，創(chuàng)作了傳奇《雙雄記》《萬事足》，其中以編撰《三言》影響最大。其編輯“三言”的目的在于勸諭、警誡、喚醒世人，有明確的社會功能。“三言”每集40篇，包括宋元舊篇、明代新作和馮夢龍擬作。這些作品題材廣泛、內(nèi)容復(fù)雜，從各個(gè)角度不同程度地反映了當(dāng)時(shí)市民階層的生活面貌和思想感情。其后，凌濛初模仿馮夢龍的“三言”創(chuàng)作“二拍”，共兩集，每集收錄作品40篇。凌濛初（580～1644）明末著名通俗小說家，字玄房，號初成，別號空觀主人，浙江烏程（今吳興）人。曾任上�？h丞、徐州通判等職；敵視農(nóng)民起義，曾獻(xiàn)《剿寇十策》，后被農(nóng)民軍所困，嘔血而死。作品除“二拍”外，還編有《南音三籟》《國門集》及雜劇劇本《虬髯翁》《北紅拂》等20余種，其中以“二拍”最具影響力。“二拍”完全是作者根據(jù)野史筆記、文言小說和當(dāng)時(shí)的社會傳聞創(chuàng)作的，主體反映了市民生活中追求財(cái)富和享樂的社會風(fēng)氣，同時(shí)反映了資本主義萌芽時(shí)期人們渴望愛情和平等的自由主義思想�！岸�拍”的創(chuàng)作成功，標(biāo)志著我國古代白話短篇小說不僅經(jīng)過馮夢龍的努力完成了由口頭文學(xué)向書面文學(xué)的過渡，而且經(jīng)過凌氏的努力實(shí)現(xiàn)了由集體創(chuàng)作到個(gè)人創(chuàng)作的轉(zhuǎn)變，從而將白話短篇的創(chuàng)作方式引上了常規(guī)軌道�！岸�拍”的出現(xiàn)，開創(chuàng)了文人擬作話本專集的先例，在古代小說史上有著重要的影響。由于“三言”和“二拍”編著年代相近，內(nèi)容形式類似，故后人常將其合并，稱為“三言二拍”。
從影響力上來看，“三言二拍”在通俗文學(xué)界占有極為重要的歷史地位，它是一幅全面反映明代市井生活的風(fēng)俗畫卷，為研究當(dāng)時(shí)的社會和文化提供了很好的參照，其中的許多故事，至今仍為人們津津樂道。需要指出的是，“三言二的情節(jié)、人物相互對應(yīng)以達(dá)到圖文并茂、生動形象的效果，而且也能夠反映出中國古代版刻藝術(shù)和繪畫藝術(shù)的發(fā)展、演變與繼承關(guān)系，具有很高的藝術(shù)價(jià)值和欣賞價(jià)值。這套書版式設(shè)計(jì)考究，雙色印刷，裝幀精美，除供廣大讀者閱讀欣賞外，更具有極高的研究、收藏價(jià)值。