我大四的時候，腸胃開始出問題了。腹脹、抽筋、放屁和頻繁排便，讓我不斷地往就近的廁所跑。我甚至改變了慣常的跑步路線，以便當自然召喚我時迅速沖進廁所。我自作聰明地認為，從癥狀來看，這個問題是藍氏賈第鞭毛蟲（一種寄生蟲）引起的細菌感染。我認為這合乎邏輯：大學時代，我到處背包徒步，而賈第蟲病的一個常見致病原因是飲用水凈化不當，露營時很可能這樣。
我去學生保健中心看醫(yī)生，和他分享了我自己的診斷。他避而不答，問：你壓力大嗎？我記得自己好像這樣回答：不可能！我跑步，飲食健康，還在管弦樂隊里演奏。我不可能壓力大呀，我做這些健康的事情就是為了避免壓力太大！他笑了，給我開了治療賈第蟲病的抗生素，可我的癥狀并無好轉(zhuǎn)。
直到后來，我才知道，自己表現(xiàn)出的是腸易激綜合征（irritable bowel syndrome，IBS）的典型癥狀，這是一種確診為有機（也就是生理）成因未知的癥狀。換句話說，我的身體疾病，是由我的腦袋引起的。如果我當時聽說腦袋對頭了，人就沒事了這樣的建議，恐怕會心生反感，但一起家庭生活事件改變了我的看法。
我未來的嫂子正煩惱地規(guī)劃一場雙喜臨門的大事新年除夕聚會兼她的婚宴。第二天，蜜月一開始，她就生了重病（絕不是因為喝了太多香檳酒）。這讓我猜想，身心一體這種事大概真的存在。盡管在今天，這種推理已經(jīng)基本上得到了接受，可在幾十年前，它卻屬于雙手合十誦經(jīng)念咒搞靈修那類人的領(lǐng)域。我才不是這樣的人呢。我是主修有機化學的，研究生命分子的，絕非新世紀的印度神油販子�；槎Y結(jié)束后，我對這個簡單的問題著了迷：為什么人有壓力時會生�。�
如此一來，我的人生道路發(fā)生了改變。
帶著這個問題，我升入了醫(yī)學院。從普林斯頓大學畢業(yè)后，我在圣路易斯的華盛頓大學開始了一個醫(yī)學博士和文理博士兼修的項目。這類項目是醫(yī)學與科學相融合的好辦法，把醫(yī)生們每天都看到的實際問題帶入實驗室盡心搞研究，并給出改善護理的方法。我打算弄清壓力對我們的免疫系統(tǒng)產(chǎn)生著怎樣的影響，為什么會導致我嫂子在大喜日子之后生病那一類的狀況。我加入了路易斯·穆格利亞（Louis Muglia）的實驗室，他是內(nèi)分泌學和神經(jīng)科學方面的專家。由于對弄清壓力怎樣讓人生病有著同等的熱情，我們很快就變得很投契。我開始工作，操縱小鼠應(yīng)激激素的基因表達，觀察它們的免疫系統(tǒng)會發(fā)生些什么。我們（連同許多其他科學家）發(fā)現(xiàn)了許多令人著迷的事情。
即便如此，我進入醫(yī)學院時壓力仍然很大。除了腸易激綜合征（還好它有所改善），我人生里頭一次遭遇了睡眠障礙。為什么呢？就在就讀醫(yī)學院之前，我跟未婚妻分手了，她是我大學時代的戀人，交往了好幾年，我甚至已經(jīng)安排了一些跟她的長期人生計劃。分手可不在計劃之內(nèi)。
所以，我即將開始人生的一個重要新階段，單身，而且失眠。說來也巧，喬恩·卡巴金的《多舛的生命》落入了我的懷抱。書名里的多舛兩個字讓我感同身受，于是，進入醫(yī)學院的第一天，我就開始冥想。整整20年之后的現(xiàn)在，回首當時，我與這本書的相遇是我人生中最重要的一件事。閱讀《多舛的生命》改變了我的整個人生軌跡：我要做什么，我是什么樣的人，我想要成為什么樣的人。
我當時是個一不做二不休的人，就像對待生活里其他事情那樣，我懷著同樣的熱情投入了冥想訓練。我每天早晨都冥想。我在無聊的醫(yī)學院講座里冥想。我開始參加冥想靜修活動。我找了冥想老師一同學習。我開始發(fā)現(xiàn)自己的壓力來自哪里，我自找的成分有多少。我開始在經(jīng)典佛教教義和現(xiàn)代科學發(fā)現(xiàn)之間尋找聯(lián)系。我逐漸瞥見了自己的思維怎樣運作。
8年后，我完成了醫(yī)學博士和文理博士課程，選擇受訓做個精神科醫(yī)生，我倒不是因為貪圖薪水（精神科醫(yī)生是所有醫(yī)師里薪水最低的），也不是為了追求名聲（在好萊塢電影里，精神科醫(yī)生不是沒用的騙子就是居心不良擺布他人的家伙），而是因為我從古代及當代行為心理模型（尤其是上癮）里看到了清晰的聯(lián)系。精神病學修讀到一半，我把研究重點從分子生物學和免疫學轉(zhuǎn)到了正念：它怎樣影響大腦，它怎樣幫忙改善精神狀況。
過去20年，我做了許多有趣的個人、臨床和科學探索。前10年里，我從來沒有想過在臨床或科學上應(yīng)用正念實踐。我單純地練習，再練習。后來，這些個人探索，為我從事精神科醫(yī)生和科學家的工作打下了關(guān)鍵的基礎(chǔ)。接受精神病學訓練期間，我所學的知識概念和我從正念實踐里所得的體驗，這兩者之間的聯(lián)系自然流動了起來。我看到了秉持正念對病患護理的清晰影響。碰到在醫(yī)院值夜班睡眠嚴重不足時，我可以清楚地看出，自己很容易對同事發(fā)脾氣，而正念實踐卻能攔住我這么做。當我真正在場為患者提供診療時，正念讓我不會急著做出診斷結(jié)論或假設(shè)，同時還幫我培養(yǎng)起更深層的人際關(guān)系。
此外，我的個人和臨床觀察，讓我沉迷于科學的那部分思維。給予關(guān)注是怎么幫我改變根深蒂固的習慣的？它怎么幫助我與患者建立聯(lián)系？我開始設(shè)計基本的科學和臨床研究，探索我們秉持正念時大腦里發(fā)生了些什么，怎樣轉(zhuǎn)化這些見解，改善患者的生活。根據(jù)這些結(jié)果，我得以為如今正在開發(fā)的循證訓練（如戒煙、減壓、克制情緒化進食）提供優(yōu)化治療和傳播工具。
科學實驗、與患者臨床接觸的觀察，和我自己的思想逐漸匯聚在一起，幫助我更清晰地去理解世界。人們進行研究和在診所里的行為，甚至我自己的思維如何運作，原本看起來都像是隨機的，如今卻更加有序、更好預(yù)測了。意識到這一點以后，我逐漸抵達了科學發(fā)現(xiàn)的核心：根據(jù)一系列的規(guī)則或假設(shè)，重現(xiàn)觀察結(jié)果，最終預(yù)測結(jié)果。
我的工作匯聚成一條相對簡單的原則，它以曾幫助我們祖先生存的進化保守性學習過程為基礎(chǔ)。從某種意義上說，這種學習過程是（自然）選擇來對極寬泛的行為（包括白日夢、分心、壓力和上癮）進行強化的。
隨著這一原則在我思維里凝固成形，我的科學預(yù)測得到了改善，我更容易跟患者產(chǎn)生共情，幫助他們了。而且，我還變得更專注，壓力更少，更投入地參與周遭世界。當我開始向患者、學生和公眾分享部分見解時，他們這樣說：這些基本的心理學及神經(jīng)生物學原理之間的聯(lián)系，他們沒理解，也不知道怎樣應(yīng)用到自己身上。一次又一次地，他們告訴我，這種學習方式（通過正念，退后一步，觀察自己的行為）讓世界變得更好理解了。他們開始用不同的方式感受世界。他們學著做出可持續(xù)的行為改變。他們的生活有所改善。而且，他們還希望我把所有這些都寫下來，好讓他們理解萬事萬物怎樣契合在一起，從而繼續(xù)學習。
本書把當前及新興的科學知識應(yīng)用到了日常和臨床實例之中。它列舉了大量案例，旨在解釋現(xiàn)代文化（包括技術(shù)）怎樣扭曲、劫持這種對進化有益的學習過程；并以幫助我們理解人類各種行為（從容易為手機分心等瑣碎小事，到陷入愛河等有意義的體驗）的起源為整體目標。在醫(yī)學上，診斷是第一步也是最關(guān)鍵的一步�；�于這一理念，再配合我從專業(yè)和個人實踐中學到的東西，我概述了若干簡單而實用的方法，鎖定這些核心機制，好讓我們將之應(yīng)用到日常生活當中，戒掉上癮的習慣，減輕壓力，過更為充實的生活。