決策是你改變未來生活的唯一手段。我們每天都要進行決策。有些決策屬于例行公事，比如選擇想看的電視節(jié)目。我們偶爾也會做出對自己及身邊的人有深遠影響的決策。獲得決策能力是一項非凡的成就。盡管做出高質(zhì)量決策的許多原則已廣為流傳了好幾個世紀，但在我們的整個教育生涯中卻很少強調(diào)這一問題。本書中的重要概念適用于中小學教育。然而，當我們詢問研究生是否在以前上過決策課程時，很少有人給出肯定答復。具有職業(yè)知識的跨國型大企業(yè)職員也有同樣的反饋。
本書的目的在于提供一個掌握這種能力的機會，能夠使你在做出任何所關(guān)注的決策時達成清晰的行動。獲得決策能力的最大障礙之一在于我們自以為很擅長決策。然而，很容易證明，即使在相對簡單的決策情境中，當人們仔細回顧時，他們也會認為當時所做的決策是不明智的。
讓我們預覽一下我們即將分享的主要概念課程。在決策過程中，我們所面臨的最具有挑戰(zhàn)性的現(xiàn)象就是不確定性。假設(shè)我們進行決策時所面臨的每個方案都有一個視頻，能夠詳盡地展示我們未來的生活歷程，那么我們就可以很容易地做出決策。不確定性與所有重大決策都密不可分。要想成為決策大師，我們必須具備處理不確定性的能力。我們必須學會在不確定性的海洋中沖浪，而非溺斃其中。我們必須形成“不確定性為決策的一個先導”這一清晰理念，即達成思維的清晰性。
學習如何處理不確定性并不意味著我們不愿它出現(xiàn)在我們的生活中。誰會愿意生活在一個完全填好的未來日歷中——提前數(shù)年知道每天什么時候、在哪里、和誰共進午餐？
決策分析中最重要的區(qū)別是決策和隨之而來結(jié)果之間的區(qū)別。這一區(qū)別一旦得到徹底理解，將能夠有力支持達成行動的清晰性。雖然做出決策并產(chǎn)生不幸結(jié)果的人通常認為這不是好的決策，但這不是清晰的思維。好的決策可以產(chǎn)生壞的結(jié)果，壞的決策也能夠得到好的結(jié)果。決策的質(zhì)量只取決于你在決策時所用的思維和分析的質(zhì)量。
對一個決策適用的分析量可以從幾乎為零到巨量的計算機建模。每個人在做出重要決策時都會進行廣泛交談——有時與他人，有時與自己。掌握決策分析的概念將增加這些談話的重點和實用性。雖然少有決策能保證使用這些方法進行廣泛分析，但僅僅考慮使用本書中的概念就可以改進我們每天所做的許多選擇。我們發(fā)現(xiàn)，隨著學生們對決策分析的熟知，他們與朋友和同事之間的對話也發(fā)生了改變。
任何決策的一個重要屬性就是其可取消程度。有些決策很容易取消，比如一旦你到了影院就更換要看的電影；其他決策的可取消性有限，比如為了醫(yī)療目的而截肢。一個重要決策的不可取消性是調(diào)用決策分析能力的標志。
在做出決策之后對結(jié)果進行評價是沒有意義的。你的余生將從這一結(jié)果（或者我們更喜歡稱之為前景）開始。一旦你自我承諾做出好的決策，你的生命中就無須后悔或內(nèi)疚。好的決策絕對不會變壞，壞的決策絕對不會變好。
考慮一下進化是如何使我們適應(yīng)現(xiàn)代世界的。如果一位飛行員飛入云層而沒有導航儀器，他會怎樣？很快，他會認為自己是上下顛倒的，其實他并不是；或者他正在轉(zhuǎn)向時，他認為并沒有。如果不進行干預，他很可能會死亡。這無關(guān)于他作為飛行員的訓練和經(jīng)驗，而在于他是人類。人類尚未開發(fā)出沒有視覺參考時操作飛機的能力。為什么呢？因為在飛機發(fā)明之前，這種能力沒有進化上的優(yōu)勢。只要你站在地面或者在水中游泳，你就知道哪個方向是向下的。注意，鳥兒飛翔時沒有這種問題。獵鴨人看著一群野鴨飛入云層，不會說“丟掉槍吧，我們會在它們跌落時抓住這些鴨子”。此時，許多飛行員在能見度極低的環(huán)境中飛行也沒有什么困難，這是因為飛機上裝備了導航儀器，而飛行員也對使用這些儀器訓練有素。即便飛行員感覺自己是上下顛倒的，他的導航儀器也可以糾正他的錯覺。
考慮另外一個例子。幾千年以來，人類一直能夠成功潛入深水中尋找食物或珍珠。他們會深吸一口氣，屏住呼吸，直至目標物，然后帶著戰(zhàn)利品回到水面。水肺（自給式水下呼吸器）的發(fā)明在數(shù)十年的時間中使得人們能夠?qū)崿F(xiàn)我們祖先中最具有運動能力的人才能完成的任務(wù)。假設(shè)你正在使用水肺設(shè)備，而且潛水深度已達100英尺�　�1英尺＝0.3048米。��，大約3個大氣壓，然后你發(fā)現(xiàn)你的設(shè)備失能了。你現(xiàn)在遠離水面之下，只剩下肺部的空氣，空氣對你來說極其珍貴：你無法呼吸。你的本能反應(yīng)是盡快到達水面，并保存你的空氣。不幸的是，遵從這種本能，你很可能會喪生，因為你肺部的空氣在你到達水面時會膨脹3倍。這種膨脹會破壞你的肺泡，而肺泡能夠使你呼吸，并保障空氣進入血液。追隨本能可能令你喪命。教練員指出，在這種情況下，你必須在緩慢上升的過程中吐出空氣，而上升速度不能快于最小的氣泡，才能避免這種不幸。你必須放棄本能所認為珍貴的東西來拯救自己的生命（當然，在這種情況下，最好有一個能提供幫助的朋友一起潛水）。這里再一次證明，在水肺發(fā)明之前，這種事在我們的自然行為中并沒有進化上的優(yōu)勢。
最后，當你坐下來閱讀本書時，你的椅子下面可能會有一種高放射性物質(zhì)，其輻射將會在明天殺死你。你沒有警覺，因為感知輻射的能力對我們的祖先來說沒有進化價值。如果在我們的現(xiàn)代世界中，你擔憂輻射的存在，那么有許多探測輻射的儀器可用。
現(xiàn)在我們考慮進化對決策的影響。盡管進化提醒我們?nèi)ヅ袛嗄切┪覀償?shù)百萬年來所遇的人或動物的意圖，但沒有任何處理不確定性的進化知識存在。如果我們突然聽到一只活生生的獅子的吼叫，我們會立即做出反應(yīng)，盡管日常生活中的噪聲并不會引起恐慌。從其他掠食性生命體中察覺到危險是一種進化優(yōu)勢，幸運的是，今天很少有理由頻繁使用這一優(yōu)勢。因而，某人可以簽署一份對其未來福祉有深遠影響的文件而不必驚慌，因為在文件上做出標記并不會激發(fā)獅子吼叫所帶來的自然恐懼。
正如知識和適當?shù)墓ぞ吣軌驇椭�我們克服這些領(lǐng)域的進化劣勢一樣，它們也能幫助我們成為更好的決策者。最基本的承諾在于使用我們的工具，而非相信我們的直覺。
容易表明，在本書中我們在一些情境下也是如此，即我們在不確定性問題上的直覺有嚴重的缺陷。對于清晰的思考，使用我們的工具必不可少。不論你研究這一課題有多久，直覺地解決概率問題，就像飛行員在惡劣天氣中飛行且沒有視覺參考及導航儀器的成功率一樣。那些對不確定性犯了推理錯誤的人的名單看起來像是著名科學家的點名。
一旦掌握了不確定性，下一步就是利用我們的工具，在不確定的情況下進行決策以實現(xiàn)清晰的行動。這一決策過程幾乎能夠適用于你所面臨的每一個決策。一次一位做決策分析的學生表示，他能夠使用我們所給的方法進行財務(wù)決策，但不能用其進行醫(yī)療決策。我們回復說，如果我們必須選擇在財務(wù)決策或家庭成員健康決策之間使用這些方法，我們將聘請一名財務(wù)顧問進行理財，并在家庭醫(yī)療決策中使用決策分析。原因在于我們想為家庭健康采用最好的決策方法，且我們所知道的最好的方法將在下文介紹。
本書總結(jié)了我們在對美國及世界各地的高校和特殊專業(yè)教育項目的課堂上數(shù)以千計的學生教學決策分析之后所得的知識。
如何使用本書
日常生活中的決策是一項基本技能，其基本原理不應(yīng)依賴于算術(shù)以外的知識。通常，你可以使用容易理解的概念而無需任何計算就能進行決策。因此，我們寫出本書的前幾章和后面的某些章節(jié)，以供廣大讀者查閱。具有更多數(shù)學和計算基礎(chǔ)的讀者在了解基本原理之后，可以受益于本書的其余部分。
具體而言，第1章～第17章、第26章、第29章和第33章，以及第37章～第40章給出了使用推理的決策分析基礎(chǔ)知識。這些內(nèi)容無需數(shù)學：決策者可以一步一步地將混亂轉(zhuǎn)化為清晰的思維和行動。
本書的其他章節(jié)旨在讓讀者了解那些需要更高分析層次的問題，比如組織中可能出現(xiàn)的問題。第18章～第25章、第27章、第28章，第30章～第32章和第34章～第36章均涉及這些問題。盡管這些章節(jié)中的分析需要更高的計算水平，但其依賴于第1章～第17章中提出的基本原則。要正確理解以上任一章節(jié)，微積分知識是必不可少的。
本書最后的“決策分析核心概念導圖”是幫助你理解書中主要概念的有用工具。你可以有多種方法使用這一導圖。首先，它總結(jié)了一些重要概念，你可以把它作為所需了解知識的核對表。其次，它告訴你在學習另一個概念之前所需理解概念的時間順序。從一個概念指向另一個概念的箭頭可以幫助你確定在理解一個特定概念之前你需要知道什么。
我們不要求讀者使用任何軟件運行本書中的分析。我們的目的在于為從基本原則中解決問題提供必要的基礎(chǔ)。盡管軟件包和電子表格在版本和升級中出現(xiàn)變化，但解決這些問題所需的概念是相同的。分析師應(yīng)該理解并知道如何從首要原則分析問題。我們已經(jīng)以表格的形式給出了許多復雜的分析，以使得讀者接觸到解決這些問題的數(shù)值方法。為了更好地理解這些章節(jié)，我們建議讀者自行重復這些表格分析，而并非僅僅閱讀這些章節(jié)了事。這些電子表格或其他形式表格的重復工作可以作為學生的家庭作業(yè)。
第37章提供了一個信息豐富的案例研究（Daylight Alchemy），它在許多決策分析課程中被作為最后的家庭測驗。其涵蓋了書中提出的多種工具。
如下是在課堂上使用本書的一些建議。
當教學對象對決策基礎(chǔ)感興趣但數(shù)學或計算基礎(chǔ)不高時，可以重點講解以下章節(jié)。
第1章～第17章介紹了決策分析的基礎(chǔ)知識，而無需過于復雜的數(shù)學知識。主題包括決策表征、行動性思維的規(guī)則、效用曲線、敏感性分析、概率編碼和制定框架。
第26章討論了無不確定性的多特性決策問題。該章節(jié)為讀者解決存在不確定性的多特性問題做準備。
第29章提出了一個關(guān)于概率的基本概念：當兩個人有不同的信念時，我們可以構(gòu)建一個對雙方都有吸引力的交易，我們也可以通過構(gòu)建這些交易賺錢。
第33章分析了涉及小概率死亡的決策，比如滑雪或開車。
第37章～第39章解釋了在涉及大型群體時如何使用決策分析方法。此外，還討論了一些影響組織決策質(zhì)量的障礙。
第40章討論了決策的倫理問題。與任何工具一樣，決策分析無關(guān)倫理：你可以使用其來確定搶劫銀行的最優(yōu)方式。倫理必須來自于使用者。
當教學對象為想要學習涉及計算的大規(guī)模問題的技術(shù)受眾時，本書的其他章節(jié)則較為適用。比如，工程學科本科高年級學生、碩士生或MBA學生。對于這些學生來說，教師可能希望在上述章節(jié)之外添加如下任何一章：
第18章～第25章討論了多信源收集的高級信息、日常生活中構(gòu)建期權(quán)的概念、其他類型刻畫風險規(guī)避的效用曲線、使用評估交易的近似表達式和概率占優(yōu)關(guān)系的概念，占優(yōu)關(guān)系如果存在，則有助于幫助選擇最佳方案。
第27章和第28章分析了多特性問題，其確定了現(xiàn)金流的一個價值函數(shù)，并說明了如何處理具有不確定性的多特性決策問題。
第30章展示了在觀測一個試驗結(jié)果之后，如何修正概率。
第31章研究了幾種拍賣類型，并闡述如何使用決策分析的基本概念以確定最優(yōu)競價和投標機會的價值。
第32章提出了風險調(diào)整和風險共擔的概念：決策者如何確定投資的最佳部分，合伙企業(yè)如何共享投資，以及如何建立合伙企業(yè)的風險容忍度。
第34章分析了一個人有較高概率死亡的情況，比如在醫(yī)療決策中可能面臨的情況。
第35章和第36章闡述了如何通過仿真和離散化來數(shù)值性解決決策問題。
我們希望讀者能喜歡閱讀本書，并在日常生活中運用這種有力的決策思維方式。