家庭暴力是一個全球性的社會問題，是男女不平等在家庭中的體現(xiàn)，婦女兒童是家庭暴力的主要受害者。調(diào)查數(shù)據(jù)和研究結(jié)論均顯示，家庭暴力已經(jīng)成為阻礙婦女與男性平等享有權(quán)利和影響婦女潛能發(fā)展的一個負(fù)面因素，也是婚姻解體及家庭內(nèi)部刑事犯罪的重要誘因，直接影響家庭和諧和社會穩(wěn)定。為消除家庭暴力這一社會頑疾，各國政府和國際社會都在不斷進(jìn)行探索和努力。

自上世紀(jì)70年代以來，聯(lián)合國在一些重要的國際人權(quán)公約和宣言、文件中強調(diào)各國政府應(yīng)關(guān)注家庭暴力對婦女兒童基本人權(quán)的侵害，采取包括立法在內(nèi)的一切措施消除對婦女兒童的家庭暴力。1979年聯(lián)合國通過了《消除對婦女一切形式歧視公約》，該公約為各國保護(hù)婦女權(quán)益提供了一個覆蓋政治、經(jīng)濟(jì)、社會、文化、家庭諸方面的綜合標(biāo)準(zhǔn)，消除家庭中和社會上對婦女各種形式的歧視成為全球社會發(fā)展中的一個重要議題。1994年聯(lián)合國通過了《消除對婦女的暴力宣言》，宣言將針對婦女的家庭暴力描述為：“在家庭內(nèi)發(fā)生的身心方面和性方面的暴力行為，包括毆打、家庭中對女童的性凌虐、因嫁妝引起的暴力行為、配偶強奸、陰蒂割除和其他有害于婦女的傳統(tǒng)習(xí)俗、非配偶的暴力行為和與剝削有關(guān)的暴力行為”。宣言認(rèn)為，“對婦女的暴力行為是歷史上男女權(quán)力不平等關(guān)系的一種表現(xiàn)，……是嚴(yán)酷的社會機(jī)制之一，它迫使婦女陷入從屬于男子的地位”，宣言倡導(dǎo)“各國應(yīng)以一切適當(dāng)手段盡快采取政策消除對婦女的暴力行為”�！断�除對婦女一切形式歧視公約》和《消除對婦女的暴力宣言》的內(nèi)容成為各國制定反家庭暴力公共政策和立法的重要參考。