本書記述了英國浪漫主義詩人、“湖畔派”詩人領(lǐng)袖威廉·華茲華斯的生平事跡，內(nèi)容包括五個(gè)部分：成長的路上；四處漂泊；安定·暗涌；躋身上流社會；晚年。
成長的路上
中產(chǎn)階級家庭
真正自由的童年
在劍橋
四處漂泊
法國之旅
困頓于倫敦
隱居
德國與《抒情歌謠集》
安定·暗涌
“鴿舍”的寧靜生活
婚姻
蘇格蘭之行
驚聞噩耗
舊友歸來
決裂
躋身上流社會
華麗的新居
政治與詩歌
瑪麗、多蘿西和孩子們
親朋
名利的巔峰
晚年
知交零落
新紅顏知己
與世長辭
中產(chǎn)階級家庭
威廉?華茲華斯是英國著名的“桂冠詩人”，與雪萊、拜倫齊名。他出生在坎布里亞郡的柯克茅斯。那是一個(gè)臨河的小鎮(zhèn)子，華茲華斯家的房子坐落在環(huán)境較好的北面大街上，后院還可以看到靜靜流淌的德溫特河。華茲華斯童年時(shí)，經(jīng)常在河邊玩耍，他日后的作品中也多次出現(xiàn)這條河，他曾稱其為“最可愛的河”。
華茲華斯家算是典型的中產(chǎn)階級家庭，生活相對富足。他的父親老華茲華斯在25歲的時(shí)候與他的母親結(jié)婚，1770年4月7日，華茲華斯出生。他并不是這個(gè)家庭的第一個(gè)孩子，他還有一個(gè)哥哥，在他之后，這個(gè)家還有一個(gè)女孩和兩個(gè)男孩相繼出生。我們要著重說一下這個(gè)家庭里唯一的女孩，她的名字叫多蘿西，比華茲華斯小一歲，她與華茲華斯極為親近，甚至終身未嫁，一直陪伴著他。關(guān)于這對兄妹的詳細(xì)故事后文會有敘述，讓我們先把目光集中在華茲華斯的家庭身上。
華茲華斯家的五個(gè)小孩都非常健康且可愛，整個(gè)家沉浸在幸福和美滿中，令人十分羨慕。老華茲華斯在學(xué)業(yè)完成之后，接替他父親繼續(xù)為羅德家族工作。羅德家族100年來都是這一帶的首富。18世紀(jì)末19世紀(jì)初的時(shí)候，羅德家族控制了坎布里亞郡及其周圍的廣大地區(qū)。這個(gè)家族的生活也在一定程度上影響了華茲華斯家的生活。
羅德家族靠引進(jìn)工業(yè)發(fā)跡。后來，他們又投資礦場、船業(yè)運(yùn)輸?shù)刃袠I(yè)，還建設(shè)了一個(gè)小港口，從此成了當(dāng)?shù)厥赘�。羅德家族在建港口時(shí)，確實(shí)花費(fèi)了一些心思。他們特地請專家來設(shè)計(jì)，并且雇了最優(yōu)秀的工程師，終于將只有三十幾戶人家的小鎮(zhèn)，改造成繁榮通商的港口。
老華茲華斯雖然有一份很優(yōu)厚的薪水，但他的工作并不輕松，常常要四處奔走，非常辛苦。有時(shí)候還會碰到吃力不討好的差事，比如替羅德家族張羅競選的事情。競選的過程是十分瑣碎而惱人的，老華茲華斯不但要照應(yīng)羅德家族的支持者，還要招呼他們吃喝玩樂，按時(shí)送些小禮物，一旦大選到來，更要隨時(shí)提醒他們不要忘記羅德家族。其實(shí)，羅德家族的名聲并不好，外界總是稱他們是土霸王，他們也不是大方厚道的人，雖然日后這個(gè)家族中有一個(gè)人被封為伯爵，但刻薄的作風(fēng)一直沒有改變。
老華茲華斯的個(gè)性如何，很少有人知道�，F(xiàn)有的資料顯示，他的朋友很少，也許是因?yàn)樵诹_德家族工作，很少與外界接觸的關(guān)系。據(jù)說他是個(gè)知書達(dá)理、熱愛文學(xué)的人，是他把華茲華斯帶人文學(xué)領(lǐng)域的。他不但介紹華茲華斯看《天方夜譚）（堂吉坷德》《格列佛游記），還指導(dǎo)他閱讀莎士比亞、斯賓塞、彌爾頓的作品，為他開拓了日后的文學(xué)道路。
華茲華斯的母親是一個(gè)布店老板的女兒。表面上看來，她只是出身于商人之家，但是，她的母親，也就是華茲華斯的外祖母的娘家是大戶人家。華茲華斯的兩個(gè)舅舅也極為優(yōu)秀，在這樣的家庭傳統(tǒng)下成長起來的華茲華斯可謂是無憂無慮，十分快樂。華茲華斯在早年的回憶錄上曾提及他與妹妹到舅舅家做客的往事。他是這樣記載的：
當(dāng)妹妹初次聽到海濤拍岸的聲音，看見波瀾起伏的海景時(shí)，她被感動得潸然淚下……我們兄妹常常提起這件往事，由此可見妹妹的心思多么細(xì)膩且感性。
前面我們提到過，妹妹多蘿西是華茲華斯童年時(shí)候乃至一生的最佳良伴，他們經(jīng)常在海濱嬉戲游玩。華茲華斯自己回憶說：他四五歲時(shí)常常光著身子在海邊跑來跑去。就一個(gè)保守又傳統(tǒng)的英國家庭而言，他擁有許多自由。在幾個(gè)兄弟姐妹中，華茲華斯最愛熱鬧，他不像大哥那么穩(wěn)重，也不像大弟弟那么安靜，更不像小弟弟那么聰明、保守，他敏感而又奔放。
華茲華斯在《前奏曲》中描述到了他的童年生活，其中常提到故鄉(xiāng)湖區(qū)的美麗，比如山的雄偉、水的陰柔等。當(dāng)然，其中也有一些過于奔放的感情，他的父親經(jīng)常出遠(yuǎn)門，他的母親又是一個(gè)溫柔安靜的人，似乎沒有人能夠管得住他，他熱情奔放、任性而又敏感。他的母親一度對他這種個(gè)性非常擔(dān)心。她曾預(yù)言華茲華斯以后會成為一個(gè)性格有些極端的人，不是最好就是最壞。沒想到這句預(yù)言后來竟然成真。
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