宋神宗畢生的精力，大都用于變法。在變法的過(guò)程中，他力排眾議，啟用了王安石等一批雄才大略的改革家，但由于司馬光、韓琦等保守派的強(qiáng)烈反對(duì)，他失敗了。而且，敗得很慘。他的王朝，更加衰落。他的失敗，不單單因?yàn)楸Ｊ嘏傻姆磳?duì)，他自己也有很大責(zé)任。*，用人不當(dāng)，一些有才無(wú)德之人，比如呂惠卿、蔡確之流，高居廟堂。第二，干預(yù)過(guò)多，不能做到用人不疑，疑人不用。第三，玩弄帝王權(quán)術(shù)，為了防止變法派坐大，不時(shí)向保守派示好，弄得變法派里外不是人。第四，為了加強(qiáng)統(tǒng)治，拋開(kāi)宰相，動(dòng)不動(dòng)就內(nèi)降一詔，甚而，還搞了一個(gè)烏臺(tái)詩(shī)案，開(kāi)文字獄之先河，為北宋的滅亡種下禍根。
變法雖然失敗了，也有所得。國(guó)家的經(jīng)濟(jì)和軍事力量，較之他為帝之前，都有了長(zhǎng)足的增長(zhǎng)和提高。
變法是一場(chǎng)沒(méi)有金戈鐵馬，但勝過(guò)金戈鐵馬的戰(zhàn)場(chǎng)，變法派與反變法派，君子與小人，或明或暗，斗得你死我活。文人騷客的卷入，使這場(chǎng)斗爭(zhēng)又多了一些雅趣。