《風(fēng)俗論》共三冊,所關(guān)注的是各民族的風(fēng)俗,同時也研究這些風(fēng)俗后面隱藏的民族精神與心態(tài),法律、藝術(shù)、風(fēng)尚是這本書的主要研究對象。所以,這本史學(xué)著作就不是單純的王朝史、政治史或事件史,與此前或他同時代的歷史著作只記述帝王將相的治功與軍功完全不同。伏爾泰在書中明確地說:"我的主要想法是盡可能地了解各民族的風(fēng)俗和研究人類的精神。我把歷代國王繼承的順序視為撰寫歷史的指導(dǎo)線索而不是目的。
《風(fēng)俗論》是伏爾泰的歷史學(xué)名篇《路易十四時代》的姊妹篇,以上中下三冊(中文版)的篇幅,以宗教問題為重點(diǎn)旁及文化各個方面做深入闡述,梳理人類從愚昧進(jìn)步到文明的艱辛歷程!讹L(fēng)俗論》可以說是文化史寫作的開端和代表作。《風(fēng)俗論》是伏爾泰為當(dāng)時的情人夏特萊伯爵夫人學(xué)習(xí)歷史所編寫的教材,試圖對世界提供一個輪廓的認(rèn)識,文字簡潔生動。
伏爾泰,法國十八世紀(jì)資產(chǎn)階級啟蒙運(yùn)動的泰斗,被譽(yù)為法蘭西思想之王 法蘭西最優(yōu)秀的詩人歐洲的良心。伏爾泰的影響不只限于法國,他的思想代表了整個啟蒙運(yùn)動的思想,啟迪了民眾的心智,雨果曾評價(jià)說:伏爾泰所代表的不是一個人,而是一個世紀(jì)。伏爾泰博學(xué)多識,才華橫溢,著述宏富,在哲學(xué)、歷史、戲劇、文學(xué)等方面均有卓越成就,代表作如《哲學(xué)通信》《路易十四時代》《老實(shí)人》等。