“物理學(xué)咬文嚼字”系列始于2007年7月，至今共在《物理》雜志上發(fā)表100篇。此前承蒙新加坡World Scientific和中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)出版社出版了三卷六種，分別為卷一及其增補(bǔ)版、彩色增補(bǔ)版（001-030篇），卷二及其彩色增補(bǔ)版（031-054篇），卷三（055-075篇）。卷四收錄了此系列的076-100篇，因為最后幾篇孕育時日極長，故此卷的篇幅超過前三卷。整個“物理學(xué)咬文嚼字”系列保持了細(xì)究物理學(xué)詞匯的起源與演化路徑以求深刻理解物理學(xué)之概念、圖像及本質(zhì)的初衷，始終從一概念之語言源頭談起，終結(jié)于相關(guān)物理本質(zhì)的討論。在此過程中，筆者也努力以同源詞為脈線，探尋不同領(lǐng)域知識片段的內(nèi)在聯(lián)系，希冀得到一個有機(jī)的、緊致的知識體系。能否在讀者身上見此功效，尚屬未知；于筆者本人而言，因為循著這思路砥礪爬行了十二年，倒也算得上收獲頗豐。語言之于物理學(xué)的意義，見仁見智，端賴物理學(xué)家本人的態(tài)度。如英人Thomas Young，Sir William Rowan Hamilton者，他們作為物理學(xué)家的語言學(xué)成就，是職業(yè)語言學(xué)家不能望其項背的。Hamilton對大范圍內(nèi)各種語言的俯視，焉知不是其寫意地創(chuàng)造數(shù)學(xué)與物理方程——數(shù)學(xué)和物理其實也是語言——的預(yù)演和鋪墊？次者如卡拉泰奧多里，這位希臘人用德語寫成的論述熱力學(xué)第二定律表述問題的論文——該篇論文完成了熱力學(xué)的公理化表述——也是德語言的名篇。愛因斯坦稱贊牛頓“也是了不起的語言學(xué)家”，楊振寧先生夸獎狄拉克的文章是“秋水文章不染塵”，被贊者固然文字雋永，這夸人者也是頂級的文章里手。他們的思想因為化作了文字的涓涓細(xì)流，才滋潤了無數(shù)也渴望窺探自然奧秘的心靈。細(xì)讀愛因斯坦和楊振寧先生等名家的文章，學(xué)問高遠(yuǎn)是一回事，文字的清新流暢也予人以另一重觸動。這種觸動，筆者本科時讀王竹溪先生的熱力學(xué)和統(tǒng)計力學(xué)課本時曾朦朧感覺到過。用一種未能熟練運(yùn)用的語言去學(xué)習(xí)和闡發(fā)最高深的學(xué)問，由此而來的惶恐，Hermann Weyl有最動情的描述。這位頂級數(shù)學(xué)家在物理學(xué)領(lǐng)域的成就是鮮有其匹的，他在其經(jīng)典名著The Classical Group（經(jīng)典群）一書的序中用英語、德語寫下了這段不斷被引用的話：