土家族長期聚居于湘、鄂、渝、黔邊界，歷史悠久，源遠流長，從舊石器時代的“長陽人”到商周“巴人”，從楚漢“廩君蠻”到唐五代“溪州蠻”到清代“改土歸流”再到中華人民共和國成立后被確認為單一民族——土家族。目前中國境內(nèi)土家族人口超過835萬，在中國55個少數(shù)民族中排名第七位。土家人自稱為“畢茲卡”。土家族有自己的語言，但沒有本民族文字，屬于漢藏語系藏緬語族中接近彝語的一種獨立語言。在悠遠的歷史長河中，土家人集體創(chuàng)作《擺手歌》，并世代口耳相傳，繼承發(fā)展了這一民間史詩，成為一部土家族文化的“百科全書”，包含土家族人的歷史、哲學(xué)、倫理、經(jīng)濟、文學(xué)等豐富文化內(nèi)涵。 　　《擺手歌》又稱《舍巴歌》或《社巴歌》，是土家族巫師“梯瑪”和擺手掌壇師在舍巴節(jié)擺手活動中所唱的古歌總稱�！吧绨汀被颉吧岚汀笔峭良易迨献孱I(lǐng)頭人，泛指土家族祖先，是舍巴節(jié)的祭祀對象。擺手活動產(chǎn)生于遠古漁獵時代，到明末清初已經(jīng)成為土家族最大的節(jié)日歌舞活動。土家族人一般在正月初三到十五之間舉行擺手活動，由梯瑪主持。首先舉行祭祀，祭祀中，梯瑪敘述人類來源、民族遷徙，英雄人物的古歌，這部分內(nèi)容較為固定。祭祀后，由梯瑪或掌壇師帶領(lǐng)眾人跳擺手舞，唱擺手歌.反映農(nóng)事生產(chǎn)內(nèi)容，將一年四季的農(nóng)事生產(chǎn)過程唱完。