《百科全書》序言是全書提綱挈領(lǐng)的重要部分，向讀者介紹了《百科全書》的總體規(guī)劃和目標(biāo)，概述了人類的思想史并提供了一份出自培根著作的圖表，說明各門科學(xué)與藝術(shù)的關(guān)系，預(yù)言隨著新科學(xué)的發(fā)現(xiàn)，人類思想將取得進步，因而被譽為“一份啟蒙運動的綱領(lǐng)性文獻，一份啟蒙運動的中期報告”。