如果將孔子時代中國思想巨大轉型看作是一場軸心突破，關于孔子在古代倫理思想起源上的特殊地位，我們可以從軸心突破的角度做一個詮釋。中國軸心突破的歷史背景是三代以下的禮樂傳統(tǒng)。而中國禮樂傳統(tǒng)經歷了兩個劃時代的大變動，第一次變動是殷周之際，到周公制禮作樂而告一段落，顯著特色是德的觀念成為禮的核心。第二次的變動，起于春秋晚期，而完成在以孔子為首的儒家身上，顯著特色是以仁釋禮，實踐時仁禮一體，將古代宗教與倫理思想人文化，形成中國文化的基本性格。
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從孔子開始，人文的、理性的精神高揚，人發(fā)現自己有這個人格世界，可以把自己從一般動物中不斷向上提升，因而使自己的生命力做無限的延展，而成為一切行為價值的源泉，使得在客觀世界的各種成就也都含有仁的價值的其中，融合了主觀世界與客觀世界。柏拉圖的理型世界、黑格爾的絕對精神，都只是思辨、概念的產物；宗教的天堂，是信仰的構造之一，都與孔子開啟的內在人格世界無關。此一人格世界無法頓悟可成，需要高度的反省自覺，并且繼之以切實的內、外實踐工夫，才能在個體的生命中（而非僅止于觀念中）開發(fā)出來。儒家到底是不是一個宗教？我們認為儒家不具備西方定義下的宗教的形式條件，但為中國原始宗教轉化而來，是追求天人合德、參贊化育、以人為本的宗教。所以我們肯定：儒學價值的最核心，必在人倫日用中實現，而非僅止于成一家之言或宗教哲學。這是孔子對中國文化，也是對世界文化最大的貢獻�？鬃訉⒅亟ǘY治的努力訴諸所有個體的仁心上，使自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本成為當時的普世價值，并且揭示一個天下歸仁的理想。他一生學道不厭，誨人不倦，普及教育，使教育不再是貴族專享，并且有教無類，目的是為了激發(fā)和培育個人的仁的意識。孔子開辟了一個嶄新的精神領域，既返本又開新，將周文化外在規(guī)范的禮樂歸入了內心的仁之中，使禮樂賦有內在主體源泉活水，因而扭轉創(chuàng)建了至剛至健的禮樂人文精神，這是古代中國精神史上一件劃時代的大事。一方面，它是孔子從哲學視域重新詮釋禮樂實踐的最終完成；另一方面，它也標志著儒家軸心突破的開端。

摘自王子寧《從軸心突破論中國古代倫理思想起源以孔子為中心》