《西游記》是中國(guó)文學(xué)史上第一部杰出的富于浪漫主義色彩的長(zhǎng)篇神魔小說(shuō)，也是我國(guó)古典小說(shuō)四大名著之一。
　　《西游記》主要描寫(xiě)的是孫悟空保唐僧西天取經(jīng)，歷經(jīng)九九八十一難的故事。唐僧取經(jīng)是歷史上一件真實(shí)的事。大約距今一千三百多年前，即唐太宗貞觀元年（627），年僅二十五歲的青年和尚玄奘離開(kāi)京城長(zhǎng)安，只身到天竺（印度）游學(xué)。他從長(zhǎng)安出發(fā)后，途經(jīng)中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷盡艱難險(xiǎn)阻，最后到達(dá)了印度。他在那里學(xué)習(xí)了多年，并在一次大型佛教經(jīng)學(xué)辯論會(huì)任主講，受到了贊譽(yù)。貞觀十九年（645）玄奘回到了長(zhǎng)安，帶回佛經(jīng)六百五十七部。他這次西天取經(jīng)，前后十九年，行程幾萬(wàn)里，是一次傳奇式的萬(wàn)里長(zhǎng)征，轟動(dòng)一時(shí)。后來(lái)玄奘口述西行見(jiàn)聞，由弟子辯機(jī)輯錄成《大唐西域記》十二卷。但這部書(shū)主要講述了路上所見(jiàn)各國(guó)的歷史、地理及交通，沒(méi)有什么故事。等到他的弟子慧立、彥琮撰寫(xiě)《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經(jīng)歷增添了許多神話色彩，從此，唐僧取經(jīng)的故事便開(kāi)始在民間廣為流傳。南宋有《大唐三藏取經(jīng)詩(shī)話》，金代院本有《唐三藏》、《蟠桃會(huì)》等，元雜劇有吳昌齡的《唐三藏西天取經(jīng)》、無(wú)名氏的《二郎神鎖齊天大圣》等，這些都為《西游記》的創(chuàng)作奠定了基礎(chǔ)。吳承恩也正是在民間傳說(shuō)和話本、戲曲的基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)艱苦的再創(chuàng)造，完成了這部令中華民族為之驕傲的偉大文學(xué)巨著。
　　吳承恩，字汝忠，號(hào)射陽(yáng)山人，淮安府山陽(yáng)（今江蘇省淮安市）人。約生于明弘治十三年至正德初年之間（1500—1510），約卒于萬(wàn)歷十年（1582）。吳承恩的曾祖父、祖父都是讀書(shū)人，任過(guò)縣學(xué)的訓(xùn)導(dǎo)、教諭。但到了他父親吳銳這一輩，由于家境貧困，入贅徐家，“遂襲徐氏業(yè)，坐肆中”，當(dāng)起了小商人。盡管如此，吳家卻不失讀書(shū)的傳統(tǒng)。據(jù)說(shuō)其父吳銳雖為商人，不僅為人正派，而且好讀書(shū)，好談時(shí)政，這自然對(duì)吳承恩產(chǎn)生了較大影響。吳承恩從小就很聰明，很早入了學(xué)，少年得志，名滿鄉(xiāng)里。天啟《淮安府志》卷十六說(shuō)吳承恩“性敏而多慧，博極群書(shū)，為詩(shī)文，下筆立成”。但成年后的吳承恩卻很不順利，在科舉進(jìn)身的道路上屢遭挫折，到四十多歲才補(bǔ)了一個(gè)貢生，五十多歲任過(guò)浙江長(zhǎng)興縣丞，后又擔(dān)任過(guò)荊王府紀(jì)善，這是同縣丞級(jí)別差不多的閑職。吳承恩創(chuàng)作《西游記》大約是中年以后，或認(rèn)為是晚年所作，具體時(shí)間無(wú)法確定。
　　《西游記》全書(shū)一百回，從大的結(jié)構(gòu)上看，可分成三個(gè)部分。第一回至第八回是第一部分，主要寫(xiě)了孫悟空出世、拜師、大鬧天宮，這是全書(shū)最精彩的章節(jié)，熱鬧非凡，孫悟空上天入地好一頓折騰，將他的反抗性格表現(xiàn)得淋漓盡致。第八回至第十二回是第二部分，主要寫(xiě)了唐僧的出身及取經(jīng)的緣由。第十三回至最后一回是第三部分，主要寫(xiě)唐僧西天取經(jīng)，路上先后收了孫悟空、豬八戒、沙和尚三個(gè)徒弟，并歷經(jīng)九九八十一難，終于取到了真經(jīng)，修成了正果。
　　《西游記》的成就，突出地表現(xiàn)在作品成功地塑造了一個(gè)神話英雄孫悟空的光輝形象，宣傳了敢于和善于反抗封建統(tǒng)治的戰(zhàn)斗性的主題，寄托了作者和廣大人民群眾對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)的不滿與反抗情緒，以及他們要求消滅社會(huì)邪惡勢(shì)力、征服自然的美好愿望。孫悟空的性格特征是敢于斗爭(zhēng)、不畏強(qiáng)暴、機(jī)智靈活、活潑樂(lè)觀、爽朗詼諧。前八回主要表現(xiàn)他敢于對(duì)天地權(quán)威蔑視并進(jìn)行反抗的叛逆精神。孫悟空本是東勝神州傲來(lái)國(guó)花果山上的一個(gè)石猴，他出世后，憑著自己的勇敢和智慧，做了猴王，過(guò)著無(wú)拘無(wú)束的生活。后拜師學(xué)藝，學(xué)成七十二般變化和十萬(wàn)八千里筋斗云，隨后闖龍宮，索得金箍棒，入地府，超脫了生死界限。接著又“大鬧天宮”，直鬧得天翻地覆，連“玉帝老兒”也無(wú)奈于他。他甚至提出“皇帝輪流做，明年到我家”的口號(hào)，表現(xiàn)出他熱愛(ài)自由、勇于反抗的叛逆性格。后八十八回主要表現(xiàn)孫悟空的堅(jiān)韌頑強(qiáng)、不畏強(qiáng)暴、懲強(qiáng)除惡的英雄氣概。在去西天取經(jīng)途中歷經(jīng)九九八十一難，孫悟空以超群的智慧和勇敢不僅保護(hù)了唐僧，同時(shí)也為民除了害，最后終于取得了真經(jīng)。
　　《西游記》向人們展示了一個(gè)絢麗多彩的神魔世界，人們無(wú)不在作者豐富而大膽的藝術(shù)想象面前驚嘆不已。然而，任何一部文學(xué)作品都是一定社會(huì)生活的反映，作為神魔小說(shuō)杰出代表的《西游記》亦不例外。正如魯迅先生在《中國(guó)小說(shuō)史略》中指出，《西游記》“諷刺揶揄則取當(dāng)時(shí)世態(tài)，加以鋪張描寫(xiě)”。又說(shuō)：“作者稟性，‘復(fù)善諧劇’，故雖述變幻恍忽之事，亦每雜解頤之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故�！钡拇_如此�！段饔斡洝穼�(xiě)的雖然是神魔故事，但它反映的卻是社會(huì)現(xiàn)實(shí)，具有豐富而深刻的社會(huì)內(nèi)容。小說(shuō)通過(guò)對(duì)神魔故事的描寫(xiě)，曲折而尖銳地揭露了封建社會(huì)，尤其是明代社會(huì)的黑暗腐敗和封建統(tǒng)治者的腐朽丑惡。小說(shuō)中天宮、地府、西天等機(jī)構(gòu)和人間王國(guó)，影射了現(xiàn)實(shí)中的皇權(quán)統(tǒng)治。以玉帝為代表的天宮只是賢愚莫辨、昏庸無(wú)比的統(tǒng)治集團(tuán)。以如來(lái)佛為代表的西天，是佛家至高無(wú)上的“極樂(lè)世界”，卻也沾染了收受賄賂的人間惡習(xí)。唐僧師徒歷盡艱險(xiǎn)來(lái)到西天，卻因沒(méi)有賄賂阿儺和伽葉而未能得到真經(jīng)。后經(jīng)如來(lái)指點(diǎn)迷津，方知因果，只好把大唐皇帝贈(zèng)與自己的紫金缽盂給了他們，才取到真經(jīng)。作品中所描寫(xiě)的這些天宮、地府、西天和人間王國(guó)，無(wú)一不充滿著丑惡和腐敗，從而曲折地反映了封建統(tǒng)治者的荒淫無(wú)道與統(tǒng)治階級(jí)的腐朽墮落。小說(shuō)中還描寫(xiě)了許多妖魔鬼怪，他們多半與神、佛有著密切的關(guān)系。他們到處橫行霸道，連眾小神，如土神、山神對(duì)他們都畏懼三分，還不得不和顏悅色、小心供奉。這些描寫(xiě)影射了統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部上下勾結(jié)、互相包庇、殘害人民的黑暗現(xiàn)實(shí)。
　　此外書(shū)中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺同嚴(yán)肅的批判巧妙結(jié)合起來(lái)，直接影響著諷刺小說(shuō)的發(fā)展。
　　《西游記》不僅有較深刻的思想內(nèi)容，藝術(shù)上也取得了很高的成就。它以豐富奇特的藝術(shù)想象，生動(dòng)曲折的故事情節(jié)，栩栩如生的人物形象，幽默詼諧的語(yǔ)言，構(gòu)筑了一座獨(dú)具特色的《西游記》藝術(shù)宮殿。
　　本書(shū)編排嚴(yán)謹(jǐn)，校點(diǎn)精當(dāng)，完整地保留了原著的風(fēng)貌。并配有精美的繡像插圖，這些插圖，不但和作品中的情節(jié)、人物相互對(duì)應(yīng)以達(dá)到圖文并茂、生動(dòng)形象的效果，而且也能夠反映出中國(guó)古代繪畫(huà)藝術(shù)的發(fā)展、演變與繼承關(guān)系，具有很高的藝術(shù)價(jià)值和欣賞價(jià)值。這套藏書(shū)版式新穎，設(shè)計(jì)考究，雙色印刷，裝幀精美，除供廣大讀者閱讀欣賞外，更具有極高的研究、收藏價(jià)值。
　　編者
　　2013年1月