慈禧是統(tǒng)治中國(guó)的最后一位皇后，她具有多種才賦，行為常常矛盾，性格豐富多面，因此很難理解和講述她的一生。她生活在歷史上的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，當(dāng)時(shí)正值中國(guó)反對(duì)外來(lái)入侵，同時(shí)又明顯地需要進(jìn)行現(xiàn)代改革。在這個(gè)時(shí)期，慈禧保守而又獨(dú)立。必要時(shí)她非常殘酷。反對(duì)她的人對(duì)她既怕又恨，他們比喜歡她的人更善于表達(dá)。西方作家?guī)缀鹾翢o(wú)例外地都對(duì)她進(jìn)行否定的甚至惡意的描寫(xiě)。
　　在這本書(shū)里，我試圖根據(jù)可以得到的資料以及我認(rèn)識(shí)的一些中國(guó)人對(duì)她的看法，盡可能確切地描繪慈禧。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，她是皇帝的女人。善和惡在她身上交織在一起，但總是有英雄的一面。她盡可能持久地抵制現(xiàn)代變革，因?yàn)樗�相信舊的體制比新的更好。當(dāng)她看到變革不可避免時(shí)，她勉強(qiáng)地接受，但內(nèi)心并沒(méi)有改變。
　　她的人民喜歡她——不是所有的人民，因?yàn)榧鼻械母锩�者從�?nèi)心里恨她，她也恨他們。但農(nóng)民和小城鎮(zhèn)的人尊敬她。她死了幾十年后，我到過(guò)中國(guó)內(nèi)地的一些農(nóng)村，那里的人認(rèn)為她仍然活著，當(dāng)他們聽(tīng)說(shuō)她死了時(shí)感到非常驚訝。他們叫道：“現(xiàn)在誰(shuí)來(lái)管我們呀？”
　　這也許是對(duì)一個(gè)統(tǒng)治者最終的評(píng)價(jià)。