進(jìn)入21世紀(jì)，隨著我國經(jīng)濟(jì)持續(xù)多年的高速發(fā)展，國家領(lǐng)導(dǎo)人開始認(rèn)真思考如何在經(jīng)濟(jì)增長與社會發(fā)展之間保持平衡這一重大理論與現(xiàn)實(shí)問題。在2003年非典危機(jī)之后，中國共產(chǎn)黨開始反思執(zhí)政觀念，同時(shí)推動公共政策格局的轉(zhuǎn)型。在2003年“七一講話”中，胡錦濤總書記正式提出“權(quán)為民所用，情為民所系，利為民所謀”的新執(zhí)政宣言，強(qiáng)調(diào)“關(guān)心群眾疾苦”。2003年10月，中共十六屆三中全會首次提出了“科學(xué)發(fā)展觀”這一新的理念。2004年9月，中共十六屆四中全會放棄了“效率優(yōu)先，兼顧公平”的提法，明確提出了構(gòu)建“社會主義和諧社會”這一國家發(fā)展的長遠(yuǎn)戰(zhàn)略目標(biāo)。2005年10月，中共十六屆五中全會通過的《關(guān)于制定國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展第十一個(gè)五年規(guī)劃的建議》則明確提出，未來中國要“更加注重社會公平，使全體人民共享改革發(fā)展成果”。2006年10月，中共十六屆六中全會通過的《關(guān)于構(gòu)建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》（下稱《決定》），則是我國社會發(fā)展和社會建設(shè)的綱領(lǐng)性文件。《決定》全面系統(tǒng)地論述了構(gòu)建和諧社會的若干重大問題，闡述了構(gòu)建和諧社會的指導(dǎo)思想、目標(biāo)任務(wù)和原則，并提出了相應(yīng)的政策原則。2007年10月，中共十七大報(bào)告明確要求，“必須在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基礎(chǔ)上，更加注重社會建設(shè)，著力保障和改善民生，推進(jìn)社會體制改革，擴(kuò)大公共服務(wù)。