本書乃根據(jù)作者1991年發(fā)表于《廣島大學(xué)文學(xué)部紀(jì)要》的特刊，書名為《明末江南出版文化的研究》之基礎(chǔ)上重新加以補(bǔ)充和修改而成。由于大木康教授多年研究馮夢龍，由此關(guān)注到晚明文學(xué)的最大特點(diǎn)，即俗文學(xué)的隆盛。這背后既有精神背景又有物質(zhì)背景，而后者與晚明出版業(yè)的發(fā)達(dá)有著直接關(guān)聯(lián)。從宋元以來留存的古籍?dāng)?shù)量來看，晚明出版的圖書并非循序漸進(jìn)地增長，而是呈現(xiàn)為井噴式的激增，主要有別集總集、叢書、八股選本、戲曲小說等。其刻書性質(zhì)可分為官刻、家刻、坊刻三種。雕版方面，刻書字體改為以直線條為主（日本稱之為“明朝體”）；裝訂方面，蝴蝶裝幾乎被線裝全面替代，出版效率因此大為提高。出版業(yè)的發(fā)達(dá)對晚明的社會文化產(chǎn)生了深刻影響。東林和復(fù)社等文人團(tuán)體的活動結(jié)束后立即通過刻書傳布擴(kuò)大其思想，從而形成輿論。李贄等“異端”思想也通過刻本的大量印刷得以迅速傳播，即使官方出面禁毀也無法真正杜絕。同時出現(xiàn)了陳繼儒這樣的“出版文化人”，他通過大量編書刻書，涉及琴棋書畫、詩酒花茶等文人生活的方方面面，使得士人雅趣得以大眾化。正是晚明出版業(yè)的勃興，成為了其時文化繁榮的契機(jī)。

　　早期有關(guān)中國印刷出版史的研究，焦點(diǎn)多著重在印刷技術(shù)史與版本目錄的方面。至于印刷出版品與社會文化有著密不可分的關(guān)系方面，如書籍價格、閱讀群體、社會效應(yīng)與識字率等課題，較少有研究者關(guān)注，研究成果也較少�，F(xiàn)在，明清的印刷出版文化史似乎已成為明清文化史研究的熱點(diǎn)。大木康的著作研究著力于當(dāng)時書籍的產(chǎn)生、流通過程本身諸問題，并運(yùn)用了社會史的研究方法。整部著作體系完整，征引文獻(xiàn)豐富，可以說是了解明代出版文化史的不可不讀的一本好書。