《國際語音學(xué)會手冊》包括了國際音標表的簡要信息和用法指南，類似于“用戶手冊”。它替代了原來的《國際語音學(xué)會的原則》（簡稱《原則》，Principles of the International Phonetics Association），該書自1949年以來一直未曾修訂，已經(jīng)顯得過時。盡管只替換了舊《原則》的部分內(nèi)容，這本《手冊》仍然稱得上是一本全新的著作，包括更廣泛的內(nèi)容。

舊《原則》由以下幾個部分構(gòu)成：語音描寫的簡短指南、語音符號使用的樣例、大量由單個語言的語音扼要說明組成的“樣本”，以及把《北風(fēng)與太陽》翻譯成該語言的音標文本。另外，有關(guān)學(xué)會的相關(guān)信息，以及它的簡史也印在了《原則》的封皮內(nèi)頁上。

這本內(nèi)容廣泛的新《手冊》保留了以上內(nèi)容。全書分為三個部分：第一部分包括語音描寫導(dǎo)言、符號使用案例；第二部分是用國際音標描述各種語言的“實例”（這些實例摘自1989年以來發(fā)表在《國際語音學(xué)會學(xué)報》上的文章）；第三部分是包含大量參考資料的附錄。

除了體例基本相似，《手冊》與舊的《原則》差別很大。它不僅從表面上反映了學(xué)會工作成果的變化，即最明顯的、公認的國際音標表的變化——本書的討論與舉例都基于最新的（1996）語音字母表版本，并且在本質(zhì)上與《原則》也存在著很明顯的區(qū)別�！妒謨浴逢愂隽诉@樣一個事實：過去半個世紀聲學(xué)分析技術(shù)的發(fā)展意味著很多讀者將熟悉并學(xué)會處理作為聲學(xué)符號的言語，也意味著正確使用像頻譜儀那樣的聲學(xué)裝置不僅僅是表示言語音段的方法，而且可以用于討論基于切分的標音系統(tǒng)與物理言語事件之間關(guān)系的問題。這本《手冊》也包括與在計算機上使用國際音標相關(guān)的實用信息，例如語音符號的計算機編碼。

相對于舊著而言，新著的讀者身份不必那么整齊劃一，這就可以解釋為什么舊《原則》和新《手冊》會有那么大的區(qū)別。新《手冊》可以作為不同群體的參考書，它的讀者可以是對各種語言語音感興趣的教師和語音學(xué)家，也可以是言語工程師、言語病理學(xué)家、理論語音學(xué)家或其他人。

如果我們的目標是讓國際音標表成為言語描寫的標準，那么，我們就應(yīng)該鼓勵擴大讀者群體，他們可以是經(jīng)驗豐富的語音學(xué)家，也可以是對語音學(xué)不甚了解的普通讀者。但這同時也給《手冊》指導(dǎo)章節(jié)的撰寫提出了很大的挑戰(zhàn)。與舊《原則》相比，《手冊》在表述國際音標表背后的邏輯根據(jù)的時候，擴大讀者群體可能導(dǎo)致更含混的語氣。例如，國際音標表在其歷史發(fā)展過程中是與“嚴式切分”的音位觀念緊密相連的，而在第一部分第10節(jié)，人們又認識到了音系理論中存在可選擇性對象（變體）的事實。總之，讀者的縱向擴展造成了應(yīng)該詳論還是簡述的循環(huán)性問題。簡單敘述，初學(xué)者可能需要查找其他資料，以便了解編制音標表的原則的某些觀念；詳細論述，又會與編輯這本簡潔小冊子的實際目標沖突，即本書要讓學(xué)生買得起，盡量簡明扼要，讓非專業(yè)性讀者也能看懂。

第一部分文本內(nèi)容較之舊《原則》更為零散。不過，請務(wù)必記住，這本書既不試圖充作語音學(xué)教科書，也不是對國際音標表的評論�，F(xiàn)在市面上有很多很好的語音學(xué)適用教材，語音學(xué)學(xué)生可以結(jié)合本《手冊》閱讀一本或多本這樣的教材�！妒謨浴返哪康牟皇翘峁┤�面的或按部就班的語音學(xué)教學(xué)，而是提供把握國際音標所需要的簡要信息。同樣，對國際音標表所賴以建立的假說做全面的評論是必要的，卻不宜放在這本以實用為導(dǎo)向的《手冊》這兒。國際音標對很多人來說只是一種工作用的工具，可以進一步完善，這本《手冊》的作用只是目前這個可用工具的指導(dǎo)說明。

從任何意義上說，這本《手冊》是合作研制的成果。第一部分的文本主要由Francis Nolan負責(zé)，語音用法實例說明由Peter Ladefoged與Ian Maddieson提供。作為《國際語音學(xué)會學(xué)報》的前后兩任編輯，Ian Maddieson與Martin Barry一直負責(zé)監(jiān)督和檢查大量并不斷增多的實例。Martin Ball在國際音標表的擴展論述方面發(fā)揮了重要作用（附錄3），Mike MacMahon撰寫了附錄4，即學(xué)會的歷史。John Esling負責(zé)語音符號計算機編碼的附錄2，還負責(zé)《手冊》出版最后階段大量的編輯工作，如實例的最終審訂等。當(dāng)然，特別要感謝語言實例的作者們和學(xué)會的很多會員，《手冊》部分初稿在學(xué)會的學(xué)報發(fā)表之后，他們反饋了很多的提議和修訂建議。