列寧在這部著作中，根據(jù)馬克思主義基本原理，總結了《資本論》問世后半個世紀中資本主義的發(fā)展，指明資本主義已經(jīng)發(fā)展到一個新的階段——帝國主義階段。列寧把世界資本主義發(fā)展中的新的重大變化概括為帝國主義的5個基本經(jīng)濟特征，并依次一一作了分析。在對帝國主義基本經(jīng)濟特征所作的分析的基礎上，列寧給帝國主義下了一個科學的定義：“帝國主義是發(fā)展到壟斷組織和金融資本的統(tǒng)治已經(jīng)確立、資本輸出具有突出意義、國際托拉斯開始瓜分世界、一些**的資本主義國家已把世界全部領土瓜分完畢這一階段的資本主義�！蓖瑫r，列寧對考茨基的帝國主義定義以及考茨基當時大力宣揚的超帝國主義論進行了批判。列寧從壟斷這個帝國主義的經(jīng)濟實質(zhì)出發(fā)，論證了帝國主義是寄生的或腐朽的資本主義，揭示了帝國主義的歷史地位。