奴隸制在人類社會中近乎普遍存在，但奴隸敘事卻并非如此。人類統(tǒng)治人類，這一構成奴役本質的現(xiàn)象幾乎阻止、消除、掩蓋或抹去了下層人民的反抗之聲。從歷史上看，奴隸幾乎是失聲的。他們的聲音只有在見諸出版物時才成為罕見的例外。
　　曾受奴役的人為自己的權利而發(fā)聲，此為北美奴隸敘事之源起。該文類是抵抗文學的重要組成部分。奴隸敘事涉及兒時記憶、成長過程、人生經(jīng)歷、勞役、奴隸社會、家族故事、奴隸主虐待、宗教觀、逃跑或解放以及脫離奴隸制之后的生活。美國內(nèi)戰(zhàn)1861年爆發(fā)，1865年結束，在其爆發(fā)前的一個世紀，只有100多本成書或成冊的奴隸敘事文本得以出版。由非裔美國作家出版的奴隸敘事作品極大地推動了反奴隸制思想在美國北部的傳播，并深化了對該體制的政治反抗。
　　美國內(nèi)戰(zhàn)之后，白人至上主義、黑人種族隔離以及對黑人群體的持續(xù)經(jīng)濟壓迫等社會現(xiàn)象依舊。作為血淚抗爭的文化遺產(chǎn)，奴隸敘事這個文類看似被遺忘，實則如同星星之火，以待燎原。
　　從20世紀五六十年代的民權運動開始，奴隸敘事重新進入學校課程體系和公眾意識。奴隸敘事之所以被認可，原因之一在于它們長期以來都是非裔美國人要求自由、平等斗爭的話語傳統(tǒng)中從未斷裂的一部分。奴隸敘事在20世紀60年代末和70年代初不曾見諸出版，可如今已廣泛存在于美國高中和大學的課堂上。