“何謂藝術(shù)？藝術(shù)何為？”是貫穿本書的基本主題。在對藝術(shù)的本源問題、活動系統(tǒng)、家族譜系、文化維度、發(fā)展流變的系統(tǒng)化概述過程中，作者以歷史梳理與邏輯建構(gòu)相結(jié)合的寫作原則，力圖充分呈現(xiàn)藝術(shù)的歷史性、復(fù)雜性及其對當(dāng)下的啟迪價值。從中生發(fā)的“藝術(shù)是人生匱乏的陌生化體驗及其表達(dá)”、“藝術(shù)的開放性與家族相似”、“人生藝術(shù)化與藝術(shù)人生化的統(tǒng)一”、“藝術(shù)無關(guān)乎進(jìn)步抑或終結(jié)”等觀點，將讀者對藝術(shù)之謎的追問推向深入。