本書圍繞美國(guó)過(guò)去以來(lái)文檔復(fù)制技術(shù)發(fā)展的一些特定時(shí)刻，在相當(dāng)廣闊的媒介歷史視野中展開。通過(guò)以“文檔”為線索，作者著眼于媒介與世俗現(xiàn)象之間的關(guān)系，消解了將印刷文化置于印刷出版物出版、管理、發(fā)行和流通歷史的傳統(tǒng)框架，并檢視了文檔復(fù)制將社會(huì)生活調(diào)動(dòng)起來(lái)的制度化和日�；�過(guò)程。通過(guò)引入、分析、比較不同時(shí)期的生動(dòng)個(gè)案，作者描述了我們?cè)��?jīng)以及現(xiàn)在仍然頗為熟悉的文檔形式，還有透過(guò)那些相關(guān)文檔工作發(fā)出聲音的歷史事件以及形形色色的平凡人物。文檔不僅揭示了特定社會(huì)領(lǐng)域的內(nèi)部運(yùn)作機(jī)制，也提供了觀察這些領(lǐng)域內(nèi)部和外部世界相互間聯(lián)系的機(jī)會(huì)，讓人們得以看到文檔使用者如何進(jìn)行日常生活關(guān)系的協(xié)商。全書章節(jié)回顧了特定歷史階段的技術(shù)革新，但并不以技術(shù)為旨趣，而是呈現(xiàn)了文檔復(fù)制手段所反映的社會(huì)系統(tǒng)與權(quán)力秩序。在構(gòu)建以“文檔”為中心的“紙知識(shí)”敘事當(dāng)中，本書推進(jìn)了媒介概念的去中心化，有助于理解媒介物質(zhì)性與公共領(lǐng)域、社會(huì)政治生活之間的關(guān)系。