“這兩年來(lái)，求我上你家來(lái)說(shuō)合的，少說(shuō)點(diǎn)兒，也有一百開(kāi)外了。你看我曾上你家來(lái)，說(shuō)過(guò)一次沒(méi)有。你的親事，我和你舅母比你父親、母親，還要認(rèn)真幾倍。你父親時(shí)常罵我不通，我卻時(shí)常說(shuō)你父親通是很通，不過(guò)有些書(shū)呆子樣。這些事情，他不太肯當(dāng)心，便是當(dāng)心也不中用。我聽(tīng)你父親談過(guò)，只要這女子的聲家，是書(shū)香世族，女子的父兄，是道德之士，女子德行好就得了。年齡就比你大兩三歲，也沒(méi)要緊，只要六宮俱全，容貌就丑一點(diǎn)，也沒(méi)要緊，第一是要耐得勞苦，沒(méi)染嬌慣的習(xí)氣。哈哈，他老人家這種書(shū)呆子的脾氣，說(shuō)出這種話來(lái)，真把我和你舅母，笑也笑夠了，氣也氣夠了。你家又不是作山種地的人家，又不是沒(méi)有產(chǎn)業(yè)，要討這耐得苦的媳婦干什么呢？只要六宮俱全這句話，更是又笑人又氣人。你看我這里丫頭、老媽子，這么多個(gè)數(shù)，有哪一個(gè)不是六宮俱全的，看有誰(shuí)看得上眼？他老人家全不想自己是什么人家，兒子是什么人物，只管拿著那重德不重色的古調(diào)兒來(lái)說(shuō)，你說(shuō)是不是又好笑人，又好氣人？”

無(wú)懷聽(tīng)了，心里是非常舒服，口里只是不好回答，仍是含笑低頭的坐著。

錫誠(chéng)又說(shuō)道：“小孩子有什么害臊的，我既肯上你家去說(shuō)媒，這女子必是件件合適的，你盡管放心。說(shuō)起這女家來(lái)，并不是外人，也是你老頭子同年的朋友，就是魚(yú)塘張鳳笙先生的小姐。前回你中了舉辦喜酒，鳳笙先生不是還親來(lái)道喜，你老頭子什么客都不陪，獨(dú)陪他談了一夜的嗎？”無(wú)懷點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑說(shuō)道：“和老頭子一樣的脾氣，所以那么說(shuō)得來(lái)�！卞a誠(chéng)拍手道：“對(duì)呀，但是有你老頭子這般脾氣，才有你般的好兒子；有鳳笙先生那般脾氣，便有那般好的女兒。我為鳳笙先生托人向我來(lái)說(shuō)，央我出頭作合。我一聽(tīng)，門戶資格，般般都對(duì)，只不知那小姐是何等人物？你舅母也不放心，前日特借著去魚(yú)塘龍王廟上香，故意挨到黃昏向后，不能進(jìn)城，到張家借宿一夜。鳳笙先生的夫人，賢德極了，聽(tīng)說(shuō)是上香晚了，不能進(jìn)城，來(lái)借宿的。先打發(fā)貼身的丫鬟，出來(lái)看了一看，見(jiàn)是上等人，隨即出來(lái)接著。你舅母不曾說(shuō)出真姓名來(lái)，就是跟去的轎夫丫鬟，也都預(yù)先約齊了陪口。那位小姐，名叫靜宜，也出來(lái)陪著你舅母，談了一會(huì)兒話。你舅母說(shuō)，她生長(zhǎng)了五十多歲，不曾見(jiàn)過(guò)那般端莊齊整，貞靜幽嫻的小姐。你舅母又到那小姐房里，坐了一會(huì)兒，哪里是什么小姐的繡房，簡(jiǎn)直是一間學(xué)士的書(shū)房。張夫人說(shuō)她父親因?yàn)閮鹤有。�是姨太太生的，今年才得三歲，故將女兒作兒子教養(yǎng)。今年雖只十五歲，然作出詩(shī)文來(lái)，他父親都說(shuō)是韻逸天成，不似食人間煙火的吐屬。

“你舅母恐怕那小姐書(shū)雖讀得好，女紅一點(diǎn)也不懂，也是美中不足。誰(shuí)知更是驚人，引你舅母安歇的地方，便是那小姐的繡房，正上著弸子，用白素緞繡鳳笙夫婦的兩個(gè)像，還不曾繡成。你舅母揭開(kāi)上面覆的紙一看，和快刀裁的一般，哪里看得出一顆針眼來(lái)？最巧的，就是那素緞上，并沒(méi)畫底子，只用柳炭，略略的圍了一個(gè)畫圖的圈兒，以外都是一針一針的，依著旁邊掛的一張畫像，下手去繡。你舅母問(wèn)那小姐，小小年紀(jì)，怎么就學(xué)會(huì)了這么精巧的技藝。張夫人在旁答道：‘哪里是學(xué)會(huì)的，也不知糟蹋了多少綾緞，慢慢邊繡邊改方法，才繡得這個(gè)樣子。先請(qǐng)畫師畫在緞子上，照著顏色配線，繡出來(lái)，統(tǒng)是嫌沒(méi)有生氣。后來(lái)小丫頭說(shuō)，索性不要底子，將像掛在旁邊，望著去繡，只怕還能傳神一點(diǎn)。于是就依著她，但是尚不曾繡完，將來(lái)能傳神不能傳神，此時(shí)還說(shuō)不定。她父親幾次教她不要繡了，她偏淘氣定要繡成，又不能每天繡，一個(gè)月難得繡十天，每天又只早晨，能繡一時(shí)半刻。陰天落雨，她說(shuō)光色不對(duì)，配出線來(lái)不合；陽(yáng)光太烈了，也是一樣。繡久了，眼睛發(fā)花，辨別的色氣，也不是正色氣�？傊�，動(dòng)手就是麻煩罷了！’

“你舅母在那時(shí)候，心里歡喜得，不知要如何痛愛(ài)那小姐才好，恨不得一口說(shuō)穿了，將那小姐抱在懷里，作外甥媳婦親熱。仔細(xì)一想，使不得，恐怕張家見(jiàn)怪，反把事情弄決裂了。昨日早起，張家還款待得十分殷勤，你舅母不肯在她那里吃早飯，張夫人便不放你舅母走，很辦了些酒菜，張夫人親自陪吃，即此可見(jiàn)張夫人的賢德了。她若知道是我家的人，不消說(shuō)得，應(yīng)該是那么款待；但是我這里去得很機(jī)密，他家決沒(méi)有看出破綻之理。你舅母回來(lái)，得意極了，昨夜就趕我上你家去說(shuō)。一則天色不早了，二則恰好來(lái)了客，此時(shí)正打算出門，你就來(lái)了�！�

無(wú)懷道：“多謝舅父舅母，這般勞神，小甥將來(lái)如何報(bào)答�！绷禾�太笑道：“你只當(dāng)是我和你舅父養(yǎng)老的過(guò)房?jī)鹤�，就算是�?bào)答我們了。你可知道我和你舅父痛你的心，比你親生父母，只有多沒(méi)有少么？”無(wú)懷連忙答道：“若不知道，就更辜負(fù)舅父舅母的一片心了。”梁太太點(diǎn)頭向錫誠(chéng)道：“你還是去吧。無(wú)懷就在這里多玩玩，晚了便不回去了。”梁錫誠(chéng)答應(yīng)著，自上王家去了。

無(wú)懷聽(tīng)得說(shuō)張靜宜小姐，是天仙化人一般的人物，心里雖是欣幸，然陳珊珊的倩影，腦筋里一時(shí)終挪不移動(dòng)。梁錫誠(chéng)一走，和梁太太沒(méi)有多少話說(shuō)，一縷心思，又繞到陳珊珊的前后左右去了。坐了一會(huì)兒，梁太太搬了些點(diǎn)心，給他吃了。實(shí)在坐不住，又在梁太太跟前推故，說(shuō)是趁今日出了外，要去看一個(gè)朋友。梁太太知道他父親拘管得緊，輕易不能出來(lái)，便不阻擱他，只叮嚀囑咐一些不可去遠(yuǎn)了，早去早回的話。無(wú)懷隨即走了出來(lái)，復(fù)到陳珊珊門口，見(jiàn)轎馬奴仆都沒(méi)有了，心里不由怦然跳了幾跳。

不知王無(wú)懷初次入娼寮，是何景象，且俟下回再寫。