中國大運河不僅是中國古代最偉大的水利交通工程，還因承擔漕糧運送、百貨轉(zhuǎn)輸和人員流動而極大地促進了運河流域的社會發(fā)展與經(jīng)濟繁榮。僅就運河而言，江淮地區(qū)的運河是網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)、互相連通的，非單純的線性結(jié)構(gòu)，這在所有運河地區(qū)是非常突出的。在這樣一個背景下，江淮運河城市的興衰變遷有其自身的特色，明顯區(qū)別于其他運河城市。本研究發(fā)現(xiàn)，時間上看，江淮運河城市的發(fā)展歷時久長。江淮運河城市的發(fā)展，無不表現(xiàn)為經(jīng)濟繁榮、人口增加、規(guī)模擴大、文化昌盛等，城市逐漸由閉塞到開放，不斷吸收融合其他地區(qū)的物質(zhì)和精神的精華，形成自身的特色。優(yōu)越的水環(huán)境、便捷的運河交通、國家層面的漕運政策、政府支持下的鹽業(yè)以及政區(qū)治所的設(shè)置與遷移，均是推動江淮運河區(qū)域城市發(fā)展的重要動因。江淮因與運河的密切關(guān)系和相互作用而成為中國古代城市體系中的一個獨特譜系，不僅以其特殊風貌豐富了中國城市發(fā)展史，而且對中國古代社會發(fā)展也產(chǎn)生了不可忽視的重要影響。江淮運河城市發(fā)展的歷史有許多地方值得認真反思，揭示本地區(qū)盛衰變遷最根本的要素，有助于全面深入地審視江淮城市，對于今后制定城市發(fā)展戰(zhàn)略具有一定的現(xiàn)實意義。