《詞史考微》是關于詞學批評的理論研究，是針對“文學”與“歷史”之間關系的反思性質的探索。全書由“導論”、“上編”、“下編”、“結語”四個部分組成，附有研究“參考書目”。
上編闡述“詞史考微”的理論內涵。第一章《“詞史”說新詮》闡明“詞史”說所觸及的“文學”的本質力量——這是脫離現(xiàn)實社會關系的一種獨特存在；“詞史”說與現(xiàn)代文藝批評的“境界論”，不但相互貫通，而且從學術史上看甚至對后者產生過啟示作用。第二章《興寄的傳統(tǒng)》將“詞史”說置于我國文學的興寄傳統(tǒng)之中，呈現(xiàn)其沿襲“微言大義”、“詩史互證”的批評理路，并具備融入研究者個人知識結構與身世感慨的“再創(chuàng)作”式的批評特征的歷程；同時指出其間可能存在的穿鑿附會、不著邊際的弊端，以及將作品之外的“關系”凌駕于作品內在的力量之上的傾向。第三章《考微的進路》明確掘發(fā)而非斫傷“文學之生氣”是批評之終極目的；“詞史”成為今天文學研究者的批評理論，而非一個批評史的研究對象，源于它仍舊可能成為“文學之生氣”的依托。據(jù)此提出的“考微”，亦即“詞學考證學”，兼顧史料的級別、考證的限度與語句組合等三個方面�？甲C不是目的，也不是輔助，而是借此衍生出批評，產生批評的效力。
下編展示“詞史考微”針對不同性質的宋詞文本的批評實踐。第四章《本色與史事：艷情歌詞的歷史心理》通過考察艷情詞產生的歷史語境，分析具體情境中作者個體的心理與思想，從而在歷史細節(jié)之中為判斷艷情詞風格的差異提供堅實的證據(jù)——艷情詞的境界構成與歷史語境成為確定它獨特位置的“坐標系”。第五章《風格的批評：以詩為詞的實證研究》是針對相關歷史文獻較為豐富的宋詞，通過更為多樣的歷史材料的處理，彌補作者思想發(fā)展中的缺失掉的一環(huán)，甚至是具體歷史情境中作者尚未自覺認識但在文學創(chuàng)作已然散出的精神與思想。第六章《形式與作法：文本構造的綜合考察》針對缺乏相關歷史文獻的作品，從宋詞作為文學與音樂結合的“復合體”的角度呈現(xiàn)它的復雜形態(tài)，突顯文本自身的獨立性質；對文字格律的校訂來分析文本，展示出文本結構會對風格的形成起到的作用；以及通過對“作法”的分析，揭示對它的研究限度；最后選取作者生平模糊的個案，作為前提而不介入文本的分析，凸顯詞境的變化。