白族有著悠久的農(nóng)耕歷史，古代的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)收到大自然的支配，尤其是對農(nóng)作物豐收有著重要決定作用的雨水，對人們的生存和發(fā)展有著極其重要的影響，因此能控制水、能降雨的“水神”在白族信仰體系中具有重要的地位。

白族水神經(jīng)歷了從道教水神三官之水官到巫教水神的毒蛇、金魚、金螺，佛教水神的難陀、白難陀等龍王，再到本土水神段赤城的演變過程。它蘊含在“段赤城斬蟒”“小黃龍大戰(zhàn)大黃龍” “九隆神話”等傳說故事中，也體現(xiàn)在民間“撈尸會”“燒包節(jié)”民俗節(jié)日中。

本書收集了大量不同版本的民間白族水神故事、民間白族水神塑像及圖片、有水神記載的碑文等，充分展示了人類學(xué)視野下白族的水神信仰體系。