《遠航》是伍爾芙創(chuàng)作的首部長篇小說。創(chuàng)作期間，她飽受精神疾病的困擾，經(jīng)過漫長的醞釀與幾度更改后，才得以出版。伍爾芙獨具創(chuàng)新精神的敘事風格，對于女性意識、兩性觀念以及死亡的探討已經(jīng)在這部處女作中有所迸發(fā)，并在之后的作品中延續(xù)升華。
女主人公蕾切爾·溫雷絲一直與自己的父親和姑媽一起生活，這個不諳世事的年輕女人雖然受過教育，卻在一個極為傳統(tǒng)保守的環(huán)境下長大。她在舅媽的引導下，開始了自我發(fā)現(xiàn)的旅程，終她體會到了自由與自我，知曉了男女之情，也嘗到了愛情的滋味，但她的人生卻在即將完滿時戛然而止。
在小說第三章登場的克拉麗莎·達洛維正是伍爾芙代表作《達洛維夫人》中的核心人物。因此，將《遠航》看作后者的前傳也不算為過。