“兒童學(xué)”或“兒童研究”誕生于19世紀(jì)末歐美國家的“進(jìn)步教育運(yùn)動”與“新教育運(yùn)動”。美國“兒童研究運(yùn)動”的發(fā)起人霍爾（G.Stanley Hall）說：“通過兒童生長的過程去評判一種文明，通過適應(yīng)個人自然生長的方法去評判一種學(xué)校制度。”這既揭示了兒童學(xué)的價值追求，又闡明了現(xiàn)代民主教育與古代專制教育的重要分水嶺——是否建基于兒童研究之上。我國民國時期的“新教育改革運(yùn)動”是世界教育民主化運(yùn)動的有機(jī)構(gòu)成。因當(dāng)時確立了“以兒童為中心”“謀個性之發(fā)展”“發(fā)揮平民教育精神”等理念，兒童學(xué)研究獲得重要發(fā)展，并由此為我國教育現(xiàn)代化與民主化奠定早期基礎(chǔ)。
　　何謂兒童學(xué)？兒童學(xué)是一種時代精神，即尊重兒童獨(dú)特價值、追求兒童解放的教育民主精神，簡稱“兒童學(xué)精神”。兒童學(xué)是一個研究領(lǐng)域，即對兒童的發(fā)展與學(xué)習(xí)、兒童文化與兒童個性諸方面的跨學(xué)科的整體性研究。宏觀言之，兒童心理學(xué)、兒童教育學(xué)、兒童醫(yī)學(xué)、兒童社會學(xué)、兒童文化學(xué)、兒童哲學(xué)、兒童文學(xué)、兒童史學(xué)等，均屬廣義的兒童學(xué)的有機(jī)構(gòu)成部分。兒童學(xué)是一門具體學(xué)科，即一門基于某種范式、整合不同視角對兒童及其發(fā)展進(jìn)行整體研究的學(xué)科。這是狹義的兒童學(xué)，可稱為“兒童學(xué)學(xué)科”。兒童學(xué)學(xué)科既建基于“兒童學(xué)精神”，又源自“兒童學(xué)領(lǐng)域”，是二者的具體化與專門化。
　　我國兒童學(xué)的任務(wù)和未來方向是什么？將兒童發(fā)展視為一個專門研究領(lǐng)域，運(yùn)用跨學(xué)科視野和多元化方法對兒童發(fā)展進(jìn)行深入研究、獲得深刻理解，基于理解兒童而促進(jìn)兒童發(fā)展，最終實(shí)現(xiàn)我國兒童解放和教育民主化。這是我國兒童學(xué)發(fā)展的根本任務(wù)與使命。