托爾斯泰的朋友，法官柯尼，講給他聽一件真實(shí)的事：
　　有個(gè)上流社會的年輕人，在充當(dāng)法庭陪審員時(shí)，認(rèn)出一個(gè)被控犯盜竊罪的妓女就是他親戚家的養(yǎng)女。他曾誘奸這個(gè)姑娘，使她懷了孕。收養(yǎng)她的女主人知道這事后，把她趕出家門。姑娘生下孩子后把他送給育嬰堂，她從此逐漸墮落，最后落入下等妓院，當(dāng)了妓女。
　　這個(gè)年輕的陪審員認(rèn)出她就是被他糟蹋過的姑娘，于是找到法院檢察官柯尼，告訴他自己想同這個(gè)妓女結(jié)婚以贖罪�？履岱浅Ｍ�情這個(gè)年輕人，但勸他不要走這一步。年輕人很固執(zhí)，不肯放棄自己的主意。沒想到婚禮前不久，那妓女竟得傷寒癥死了。
　　這故事像一顆種子落入托爾斯泰肥沃的心田里，經(jīng)過若干年的醞釀，開始萌芽、長大，終于成為一株參天大樹。這就是《復(fù)活》產(chǎn)生的淵源。
　　托爾斯泰寫《復(fù)活》前后花了十年（1889-1899）時(shí)間。當(dāng)時(shí)他已進(jìn)入老年，世界觀已發(fā)生激變，他徹底否定了沙皇制度，而俄國社會當(dāng)時(shí)正處于“山雨欲來風(fēng)滿樓”的大革命前夜。
　　托爾斯泰在創(chuàng)作《復(fù)活》上所花費(fèi)的心血是驚人的。他為此特地參觀了莫斯科和外省的許多監(jiān)獄，上法庭旁聽審判，接觸囚犯、律師、法官、獄吏等各種人物，深入農(nóng)村調(diào)查農(nóng)民生活，還查閱了大量檔案資料，進(jìn)行分析研究。托爾斯泰連續(xù)多年沉浸在創(chuàng)作的激情中，在前六年里，他先后寫出了三份草稿�？墒牵�后來他覺得寫不下去，而對已經(jīng)寫出的草稿又感到極其不滿，他十分苦惱。柯尼講的故事經(jīng)過托爾斯泰的“變形”，結(jié)局成為男女主人公捐棄前嫌，終成眷屬，雖被流放西伯利亞，但男的著書立說，教育孩子，女的讀書進(jìn)修，幫助丈夫，兩口子過著安寧的生活。但托爾斯泰后來發(fā)覺這樣描寫男女主人公的命運(yùn)，不符合生活的真實(shí)，而純屬個(gè)人的愿望，因此是虛假的。不僅如此，托爾斯泰目睹億萬人民的苦難，覺得光寫兩個(gè)人的個(gè)人命運(yùn)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，他要深刻揭示黑暗的沙皇帝國，真實(shí)反映被侮辱、被損害的人民的命運(yùn)。因此，以懺悔貴族這一男主人公作為主線的寫法必須改變，而應(yīng)該以平民女主人公瑪絲洛娃的生活遭遇作為主線，并通過這條主線來廣泛描寫人民的苦難。
　　接著，托爾斯泰的創(chuàng)作思想又有進(jìn)一步的發(fā)展。他認(rèn)為應(yīng)該使女主人公的心靈不斷升華，最后顯得光彩照人，而把男主人公則寫成具有高尚追求而又有可笑缺點(diǎn)的與眾不同的懺悔貴族�！稄�(fù)活》的定稿就反映了作者的這一構(gòu)思。不過，托爾斯泰這時(shí)仍沒有放棄男女主人公最終結(jié)為眷屬的設(shè)想。這種設(shè)想一開始就在托爾斯泰的頭腦里生了根，他確實(shí)希望兩個(gè)不幸的好人最終能獲得幸福。但這樣的幸福有沒有根據(jù)，托爾斯泰心里產(chǎn)生了懷疑，最后他得出結(jié)論：男主人公既不可能使女主人公在精神上復(fù)活，而精神上復(fù)活了的女主人公也不可能跟他結(jié)婚，共同生活。這才是生活的真實(shí)。托爾斯泰明確這一點(diǎn)時(shí)，離最初動筆已有九年，但從此到最后定稿就比較順利了。由此可見，托爾斯泰對待創(chuàng)作是何等嚴(yán)肅認(rèn)真，精益求精，真像他說的那樣，把“自己的一塊肉放進(jìn)墨水缸里”。
　　托爾斯泰把女主人公卡秋莎·瑪絲洛娃定為全書的樞紐，著力塑造這個(gè)藝術(shù)形象，使她在俄國文學(xué)和世界文學(xué)人物畫廊中大放異彩。卡秋莎·瑪絲洛娃是個(gè)平民女性，是俄羅斯人民中的普通一員。她身上反映了下層人民的樸素、純潔和善良，也表現(xiàn)出不合理社會對她的肆意蹂躪和殘酷迫害。
　　她的一部血淚史是對統(tǒng)治階級最有力的控訴和最無情的鞭撻。
　　卡秋莎·瑪絲洛娃原是個(gè)像水晶一般純潔的姑娘，她天真活潑，聰明伶俐，對生活充滿美好的憧憬。她對聶赫留朵夫最初的感情是一種少女朦朧的初戀，但這種感情不久就被貴族少爺糟蹋了。她懷孕后被驅(qū)逐出貴族之家，歷盡人間滄桑，沿著社會的階梯不斷往下滑，最后滑進(jìn)火坑，過了七年非人的生活。但苦難還沒有到頭，她又被誣告謀財(cái)害命，進(jìn)了監(jiān)獄，押上審判臺。