本書的創(chuàng)新在于使用新制度經(jīng)濟學的方法研究企業(yè)史，并選擇執(zhí)近代制造業(yè)牛耳的榮家企業(yè)為典型的、可長期追溯的樣本。本書認為企業(yè)制度變遷是有生命周期的，并基于環(huán)境、知識、技術、信念和正式制度之間復雜的關聯(lián)，對榮家企業(yè)制度變遷的周期性特征進行研究。本書發(fā)現(xiàn)榮家企業(yè)的每個制度變遷周期都是圍繞一個單項或者整體制度的生命周期進行的，如第一周期的廣生錢莊、第二周期的工頭制度以及第三周期的總公司制度。本書的企業(yè)制度生命周期是以效率為劃分標準，體現(xiàn)了正報酬時期大量“轉移支付”進行制度擴展和負報酬時期的“間斷均衡”特征。本書的新制度經(jīng)濟學框架是基于諾斯早期20世紀70年代的古典制度變遷框架，并綜合了后期21世紀初諾斯在制度研究上的最新知識論轉型而建立的，企業(yè)家及其組織的理性是基于知識和信息的完全性的。結合榮家企業(yè)案例研究，嘗試用此框架分析了一系列制度變遷上的難題，如新奇制度的產(chǎn)生，技術和制度變遷的關系，知識、信念與制度供需的關聯(lián)，以及如何走出無效率制度鎖定。本書特意強調了知識的投資可以彌補知識的不完全，從而對企業(yè)制度變遷具有重要性。此外，本書的研究是建立在前輩們對榮家企業(yè)大量而充分的史料整理工作的基礎上的，并使用了新的史料學分類方法，即用“制度事件（事態(tài)）”重新分類史料；同時在部分史料特別是財務方面，收集并整理了大量一手資料。
　　本書分為七部分，導論部分從企業(yè)史研究新視野的角度出發(fā)，以新制度經(jīng)濟史學方法的興起為背景，討論和分析了新制度經(jīng)濟史學方法的適應性問題，指出建立企業(yè)為主體的制度變遷的重要性及其對中國企業(yè)史研究的重要意義，并結合諾斯的知識論轉型，重構了古典企業(yè)制度變遷模型。此外，介紹了本研究關于案例和史料的處理方法，并對所涉及的制度經(jīng)濟學的概念，如知識、共同信念，企業(yè)制度、制度變遷，適應性效率，漸進均衡和間斷均衡，都一一進行了介紹。本書第一章介紹了知識、技術、資本積累及新制度的產(chǎn)生，基于榮家企業(yè)的實證，回答了新制度經(jīng)濟學的重要問題：新奇制度是如何產(chǎn)生的。通過對榮氏兄弟企業(yè)家精神和實業(yè)理念的生成過程的知識基礎的分析，說明中國近代大規(guī)模學習和模仿的制度環(huán)境下，學習精神對企業(yè)家特別重要。第二章從實踐的角度，即“干中學”的角度說明了榮家企業(yè)的制度變遷的技術、報酬導向和適應性效率的特征，并根據(jù)報酬劃分了1937年前榮家企業(yè)的三個制度生命周期。第三章到第五章，結合史料就榮家企業(yè)的案例關注企業(yè)是如何面對適應性效率挑戰(zhàn)的，分別從制度環(huán)境、知識不完全、技術變遷、經(jīng)營信念變遷和正式制度變遷的角度，對企業(yè)制度生命周期進行深入分析，同時就三個周期分別出現(xiàn)的無效率制度及其變遷進行了解剖。第六章對榮家企業(yè)三個周期的制度環(huán)境投資、知識分立和企業(yè)家權威與正式制度等進行總結。
　　本書系本人在上海財經(jīng)大學就讀經(jīng)濟史博士期間，嘗試以新制度經(jīng)濟史學的方法來研究企業(yè)史的成果，前后研究共經(jīng)歷四年多時間，在此真誠地感謝杜恂誠導師的極其認真的指點和寶貴的建議，真誠地感謝預答辯的老師們的寶貴建議和鼓勵，真誠地感謝盲審專家的建議，最后，本書也得益于博士期間諸位老師和師兄師弟、師姐師妹的熱情的討論和意見。
　　真誠感謝！