改革開放以來，“開發(fā)區(qū)”可謂是我國經濟發(fā)展的最重要載體之一，學界和業(yè)界也已經對此做了諸多研究。從20世紀90年代起，筆者也進入了開發(fā)區(qū)研究領域，包括基于案例的規(guī)劃研究及對國際經驗的介紹和借鑒等。本研究的選題則是源于我們于2003年所承擔的“中德合作生態(tài)城市規(guī)劃與管理”子課題——“完善經濟開發(fā)區(qū)土地使用管理研究”。在課題研究中，我們對常州高新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)的土地使用狀況做了深入調研，對開發(fā)區(qū)的產業(yè)特征和空間拓展等有了直觀的認識，形成了一些初步見解。此后，我們又先后在無錫高新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)、廣州經濟技術開發(fā)區(qū)、珠海高新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)等地做研究課題，籍以開展現(xiàn)場踏勘、調研訪談和資料收集等工作�；�于實證研究，我們在認知不同地區(qū)開發(fā)區(qū)發(fā)展的多樣性與差異性的同時，也發(fā)現(xiàn)了一些有待于探究的共性和趨勢性問題。由此萌生了對開發(fā)區(qū)做系統(tǒng)研究的想法。
　　當時，全國剛剛經歷了“開發(fā)區(qū)熱潮”及隨后的清理整頓。2003年以后，中央有關部門一再出臺對開發(fā)區(qū)進行清理整頓的相關政策文件。對各級、各類開發(fā)區(qū)的發(fā)展施行宏觀調控完全必要，但當時的總體發(fā)展方向和思路并不明確。而學界對于開發(fā)區(qū)轉型的研究與討論也大多局限在開發(fā)區(qū)的既走政策框架內，也就是以開發(fā)區(qū)政策的存續(xù)作為前提，較少涉及對開發(fā)區(qū)政策及其時效性本身的考量。