現(xiàn)實(shí)主義和現(xiàn)代主義思潮自20世紀(jì)20年代、30年代進(jìn)入中國以來，就分分合合又你中有我，我中有你。最明顯的情況是，20世紀(jì)80年代現(xiàn)代主義被重新介紹到中國后，對現(xiàn)實(shí)主義一統(tǒng)天下的中國當(dāng)代文學(xué)造成了巨大的沖擊和改寫。其時，人們普遍接受唯物主義反映論的現(xiàn)實(shí)主義理念，文學(xué)界對于關(guān)注自我，關(guān)注個體與他人、人與世界的荒誕虛無關(guān)系的現(xiàn)代主義，很難給予透徹的理解更不要說徹底的接納。因此，現(xiàn)代主義必須依靠“現(xiàn)實(shí)主義化”才能獲得初步的認(rèn)可和接受。這一方面表現(xiàn)在，文學(xué)研究者在為現(xiàn)代主義抗辯時，采用的理論和方法是現(xiàn)實(shí)主義的，如向遠(yuǎn)在《不可忽視的價值》（向遠(yuǎn)：《不可忽視的價值》，《外國文學(xué)研究》，1981年第10期）中引用馬克思、高爾基和魯迅話，來證明卡夫卡的小說、弗洛伊德的潛意識理論同樣反映社會現(xiàn)實(shí)，這也就是在現(xiàn)實(shí)主義的層面謀求對現(xiàn)代主義的理解；另一方面，最早擁抱西方現(xiàn)代主義的中國當(dāng)代小說家，也僅僅是在技法上而非哲學(xué)基礎(chǔ)上，有限地接納著現(xiàn)代主義。比如王蒙先生拋出的一組被稱為“集束手榴彈”的意識流小說，其藝術(shù)手法是西方現(xiàn)代主義的，但其主題是當(dāng)時主流的“反思小說”的主題。80年代初期的中國，還不能全面接納象征著唯心主義的、非理性的、表現(xiàn)主義的，以書寫世界的荒謬和意義的虛無為目的的現(xiàn)代主義。
　　直到80年代末出現(xiàn)的先鋒小說，通過語言和形式的實(shí)驗(yàn)，全方位地解構(gòu)著世界的意義、因果邏輯關(guān)系和人存在的價值。這場現(xiàn)代主義和后現(xiàn)代主義雜糅的文學(xué)實(shí)驗(yàn)，雖然由于遠(yuǎn)離讀者而很快沉寂，但其打破一切、為所欲為的現(xiàn)代派氣質(zhì)和以創(chuàng)新為其存在價值的精神血脈卻隱然沉沒在當(dāng)代作家的文學(xué)記憶中。90年代的重量級現(xiàn)實(shí)主義小說《白鹿原》，就在敘事層面上深受先鋒小說作家的影響，而在一些細(xì)節(jié)的處理上又采用了魔幻現(xiàn)實(shí)主義的手法。從此，現(xiàn)代主義對現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作的影響時斷時續(xù)又綿延不絕，一直延續(xù)到今天。可以說，當(dāng)下的中國現(xiàn)實(shí)主義小說，無論敘事手法還是人物心理的表現(xiàn)，再到關(guān)注的主題和作品依托的哲學(xué)基礎(chǔ)，已經(jīng)被現(xiàn)代主義全面地改寫和介入。與80年代初期現(xiàn)代主義的“現(xiàn)實(shí)主義化”相反，當(dāng)下的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作呈現(xiàn)出“現(xiàn)代主義化”的特點(diǎn)。
　　21世紀(jì)的中國作家面對異常復(fù)雜而多變的現(xiàn)實(shí)，在動筆之前首先要考慮的就是如何處理現(xiàn)實(shí)的難局與精神的困境。從近年的作品來看，大多數(shù)作家還是采用了現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作手法。只不過，經(jīng)過20世紀(jì)80年代西方現(xiàn)代主義的浸染和洗禮，現(xiàn)代主義的審美素養(yǎng)和現(xiàn)代哲學(xué)觀念已經(jīng)對作家形成了潛移默化的影響。當(dāng)代的小說創(chuàng)作，或隱或顯地，已經(jīng)呈現(xiàn)出現(xiàn)實(shí)主義和現(xiàn)代主義交融并置的特點(diǎn)。很多作家往往不再追求表達(dá)整一的世界，或者可以完全被經(jīng)驗(yàn)解釋的現(xiàn)實(shí)，而是傾向于在錯位和斷裂中表達(dá)自我的心理現(xiàn)實(shí)，顯示出對于非理性、偶然性和個體性的特別關(guān)注。