原子、恒星和星云如何構(gòu)成？熵和基因是何種物質(zhì)？空間是不是可以彎曲？火箭為什么會收縮？在這本書中，我們將要討論所有這些課題，還有許多同樣有趣的課題。
寫這本書最早的目的，是想要搜集現(xiàn)代科學(xué)中一些最有趣的事實(shí)和理論，以便讓讀者看到呈現(xiàn)在今天科學(xué)家眼前的一個總體圖像，從而能夠?qū)�從微觀到宏觀的宇宙表現(xiàn)形式有所了解。在實(shí)施這個寬泛的計劃時，我并沒有試圖講述整個故事，因?yàn)槲抑�道，無論誰想這樣做，最終都不可避免地會寫下一個多卷本的百科全書。于是我選擇了這樣一些討論的主題，它們涵蓋基本科學(xué)知識的整個領(lǐng)域，不會留下未被觸及的角落。
這些主題的選擇是基于它們的重要性和有趣程度，而不是它們是否簡單易懂，所以在陳述時必然會出現(xiàn)難易不一的情況。本書的某些章節(jié)很簡單，孩子也足以理解；其他一些章節(jié)，讀者要集中精力研讀才能完全領(lǐng)會。但我希望，即使是非科學(xué)領(lǐng)域的讀者，在閱讀本書的時候也不會遇到很大困難。
讀者將會注意到，與討論“微觀世界”的部分相比，本書討論“宏觀宇宙”的最后一部分的篇幅明顯較短。這主要是因?yàn)�，在拙著《太陽的誕生與死亡》（The Birth and Death of the Sun）和《地球傳記》（Biography of the Earth）中，我已經(jīng)對宏觀宇宙的許多問題進(jìn)行過詳細(xì)的討論，再在這里做詳盡的討論將是冗長乏味的重復(fù)。所以，在這一部分中，我僅限于一般性地陳述行星、恒星和星云世界，并歷數(shù)、總結(jié)它們的行為定律，另外，比較詳細(xì)地討論了最近幾年科學(xué)界的新進(jìn)展，因?yàn)樗鼈儗�這方面的情況有新的啟示。按照這一原則，我特別關(guān)注了最近的兩個新觀點(diǎn)：一個是人稱 “超新星” 的恒星大爆發(fā)是由物理學(xué)已知的最小粒子“中微子”造成的；另一個是新的行星理論，它擯棄了當(dāng)前人們普遍接受的觀點(diǎn)，而認(rèn)為行星源于太陽與其他恒星的碰撞，重新確立了幾乎已被人們遺忘的康德（Kant）和拉普拉斯（Laplace）原有的理論。
我想在此表達(dá)對許多藝術(shù)家與插圖畫家的感激，他們的拓?fù)渥冃巫髌肥茄b飾本書許多插圖的基礎(chǔ)。我衷心感謝小朋友瑪麗娜?馮?諾伊曼（Marina von Neumann），她聲稱，與她著名的父親相比，她對一切問題的理解都更為深刻，當(dāng)然，唯一的例外是數(shù)學(xué)，這方面他們父女二人不相上下。在閱讀了本書部分章節(jié)的手稿之后，她告訴了我許多書中她無法理解的東西，這讓我最終改變初衷，不把這本書寫成少兒讀物。
伽莫夫
1946年12月1日