盡管我是在20世紀50年代的紐約郊區(qū)長大的，但當我從書中讀到關于19世紀工人的惡劣生存條件的描述時，仍然覺得自己好像是來自另一個世界。書中讀到：工人危險的工作條件、過長的工作時間、微薄的薪水、廉價的公寓，社會上還有大量無家可歸的乞討者。有一天我和一些朋友進“城”——就是我們所謂的紐約，在那里我們造訪了鮑威利街區(qū)，無家可歸的酗酒者棲居在人行道上，這個街區(qū)看起來像是一個封存舊時代的博物館。
　　那時，我所在學區(qū)的公立高中每年都會進入很多的專業(yè)教師，涌現出很多榮譽班級。我們甚至有一個有博士學位的自然科學教師。在我生活的那個經濟收入多元化的社區(qū)，每個人對于在完成高中或者大學學業(yè)后得到一份好工作都很有信心，這種信心源自老一輩的經驗。
　　當我在20世紀60年代先后在大學和研究生院研究美國經濟時，我學到的是：大約從第二次世界大戰(zhàn)結束起資本主義便發(fā)生了巨大的改變。由于強大的工會帶來了就業(yè)保障和合理的工作條件，一般的藍領工人家庭依靠一個人的工作收入，就能夠享有基本舒適的生活。大多數工人不再擠在廉價公寓里，而是擁有帶院子的私宅，他們都有小汽車，有的甚至有休閑游艇。那些在勞動力市場受挫的人可以求助于政府的社會福利項目。當然，并不是所有的人都能享受這些進步。貧困減少了但是沒有消失，少數族裔的收入仍然低于白人的收入，女性的收入仍低于男性。然而，顯而易見的趨勢是，社會經濟秩序正在朝著一個更公正的方向發(fā)展而且取得了實質性進步。
　　沒有人知道那個時期的繁榮和相對充實的保障不會永遠持續(xù)下去。在經過20世紀70年代十年的經濟困境之后，美國經濟根本性地改變了。