1720年7月18日，吉爾伯特·懷特在塞爾伯恩出生。他是當(dāng)?shù)厝思s翰·懷特先生的長(zhǎng)子，他的母親安娜是薩里斯特里特姆教區(qū)長(zhǎng)托馬斯·霍爾特牧師的女兒。他在貝辛斯托克接受教育，師從牧師托馬斯·沃頓先生。這位牧師是兩位優(yōu)秀文學(xué)家的父親，一個(gè)兒子是溫徹斯特學(xué)院院長(zhǎng)約瑟夫·沃頓博士，另一個(gè)是牛津大學(xué)詩(shī)歌教授。1739年12月，吉爾伯特·懷特進(jìn)入牛津奧里爾學(xué)院學(xué)習(xí)，1743年6月獲得文學(xué)學(xué)士學(xué)位。1744年3月，他被選為學(xué)院教師。1746年10月獲得文學(xué)碩士學(xué)位。1752年4月成為大學(xué)高級(jí)學(xué)監(jiān)。淡泊名利的他十分喜歡鄉(xiāng)村風(fēng)光，因此很早便在故鄉(xiāng)安家。他致力于研究自然界，并在塞爾伯恩度過(guò)他文學(xué)生涯中的大部分時(shí)光。
　　他在自然研究方面不懈鉆研，敞開(kāi)胸懷接受虔誠(chéng)和善良的訓(xùn)誡，這些想必是從事這種研究所必備的品質(zhì)。雖然他有好幾次機(jī)會(huì)能在大學(xué)里安定下來(lái)生活，但他始終無(wú)法說(shuō)服自己離開(kāi)心愛(ài)的地方。對(duì)于一個(gè)觀察者來(lái)說(shuō)，這里的環(huán)境的確讓人愉悅。他的生活平靜而安詳，日子里除了四季變遷，其他皆一如既往。直到1793年6月26日，這些日子隨生命的停滯而終結(jié)。
　　懷特先生去世后，他的朋友——沃靈頓的艾肯博士出版了他的書(shū)信著作。信里提到作者許多令人愉悅的生活，還包含了公眾所知道的懷特先生的個(gè)人經(jīng)歷，盡管這些內(nèi)容在其中微乎其微。他的一位熱情的仰慕者最近去了塞爾伯恩村，這位仰慕者這樣總結(jié)：“關(guān)于吉爾伯特·懷特本人，我從他人那里收集到的相關(guān)回憶很少；一位照料過(guò)他家庭幾代入的老婦人這樣評(píng)價(jià)這位明達(dá)的老單身漢：‘他好靜，不好動(dòng)�！�‘他這人一丁點(diǎn)歪心眼都沒(méi)有，這點(diǎn)我可以向你保證，先生！真的，一點(diǎn)都沒(méi)有�！�”
　　懷特先生通過(guò)所著的《塞爾伯恩自然史》-書(shū)舉世聞名。盡管這本書(shū)聲稱(chēng)是對(duì)一個(gè)教區(qū)自然環(huán)境的描述，實(shí)際上，它是一本具有普遍意義的書(shū)。這本書(shū)包括對(duì)各種自然現(xiàn)象進(jìn)行的廣闊探究。它起源于寫(xiě)給托馬斯·彭南特先生和尊敬的戴恩斯·巴林頓先生的一系列書(shū)信，這兩位是當(dāng)時(shí)的名家泰斗，前者著有《英國(guó)動(dòng)物學(xué)》《四足動(dòng)物的歷史》《蘇格蘭之旅》以及很多其他優(yōu)秀作品。
　　《塞爾伯恩自然史》最早在1789年出版，當(dāng)時(shí)分為四部分，其中還包括懷特先生認(rèn)為在區(qū)域史上必不可缺的內(nèi)容，即當(dāng)?shù)氐墓盼�。最后一部分足夠引起�?dāng)?shù)厝说呐d趣，對(duì)一般讀者的吸引力卻是有限。
　　作品中的獨(dú)創(chuàng)性和富有啟發(fā)性的細(xì)節(jié)很快引起廣泛關(guān)注，這種關(guān)注甚至擴(kuò)大到歐洲大陸。這本書(shū)已經(jīng)被翻譯成多種語(yǔ)言。據(jù)我們所知，最早的外文版于1792年在德國(guó)柏林印刷出版。
　　在表現(xiàn)手法上，這部作品的各部分之間沒(méi)有進(jìn)行特意銜接，也未試圖做任何科學(xué)性的編排。然而，對(duì)這種隨意安排，懷特先生展示出很強(qiáng)的掌控力。他列舉的事實(shí)細(xì)微精確，選擇收錄的事例生動(dòng)，文筆活潑優(yōu)雅，這使它成為同類(lèi)出版物中閱讀趣味性最強(qiáng)的作品之一，也為作者贏得高度且極為公正的聲譽(yù)。
　　懷特先生信中一系列觀察被巧妙而有重點(diǎn)地重復(fù)著，大大地?cái)U(kuò)充并糾正了我們對(duì)他所研究的那些自然史的認(rèn)知和了解。盡管他的言語(yǔ)幾乎全是獨(dú)創(chuàng)，他還是被認(rèn)為是雷和德勒姆的繼任者。在某種程度上，他的作品甚至比這些著名的自然學(xué)家的作品更有資格引起我們的關(guān)注。
　　作者的詩(shī)歌插入本版本是恰當(dāng)?shù)�，一是因�(yàn)檫@些詩(shī)歌本身十分優(yōu)美，更主要的原因在于詩(shī)歌立足于本地主題，與本書(shū)自然而然融為一體。詩(shī)歌本身也極具價(jià)值，它們恰如其分地表達(dá)了作者對(duì)自然研究的強(qiáng)烈熱愛(ài)。