新中國法和法學(xué)經(jīng)過60多年的發(fā)展，已日趨成熟。表現(xiàn)在對法和法學(xué)的歷史研究方面，也已經(jīng)有了不少成果，出版了若干中國法制史、外國法制史、中國法律思想史、西方法律思想史以及各國法律發(fā)達(dá)史、比較法方面的著作，從各個角度、各個側(cè)面對人類的法律文明成果進(jìn)行了梳理和研究�！斗�律文明史》多卷本在吸收上述成果的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步將其予以整合，發(fā)揚(yáng)光大，完成一部系統(tǒng)闡述整個人類法律文明的起源、發(fā)展和演變的作品，為繼承與傳播人類文明做出我們應(yīng)有的貢獻(xiàn)。
　　文明一詞，雖然在學(xué)術(shù)界尚有不同的理解，但大部分學(xué)者認(rèn)為，文明是社會發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，是較高文化的結(jié)晶，具體表現(xiàn)為物質(zhì)生活水平（方式）、精神文化產(chǎn)品、典章制度規(guī)則，以及社會組織機(jī)構(gòu)等，因而有了我們平時所說的物質(zhì)文明、精神文明、制度文明和政治文明等諸種形態(tài)。
　　法律作為調(diào)整社會上人與人之間的經(jīng)濟(jì)關(guān)系、保障公民各項(xiàng)權(quán)利、規(guī)范政府權(quán)力的運(yùn)作，以及維護(hù)社會正常秩序的規(guī)范體系，也是人類社會發(fā)展到一定階段之后才產(chǎn)生的，是人類文明的重要組成部分，屬于制度文明和政治文明范疇，同時又對制度文明和政治文明的發(fā)展與完善起著推動作用。由于法律文明包括了法律的物質(zhì)文明、制度文明和思想（精神）文明，因此，法律文明的內(nèi)涵非常豐富，而在歷史上又經(jīng)歷了曲折的發(fā)展，留下了眾多的法律文化遺產(chǎn)。而這些法律遺產(chǎn)，對我們今天法律文明的進(jìn)步，意義重大。所以，要推進(jìn)新時期法律文明的進(jìn)步，必須先要了解法律文明的歷史。
　　第一，法律文明史的研究，可以為我國的法學(xué)研究梳理出一條人類法律文明發(fā)展進(jìn)化的歷史線索，提升我國法學(xué)研究的完整性和系統(tǒng)性，為新時期我國學(xué)術(shù)研究的進(jìn)步與發(fā)展做出貢獻(xiàn)。如上所述，我們已經(jīng)在法律史研究的具體領(lǐng)域，都有了多卷本專著的出版。但法律文明通史的研究，則還剛剛開始，需要我們做出努力來予以推進(jìn)。
　　第二，法律文明史的研究，可以幫助我們吸收和借鑒古今中外法律文明發(fā)展的成果，為我國新時期的法治建設(shè)實(shí)踐和法學(xué)研究進(jìn)步所用。在法律文明的誕生與進(jìn)化過程中，人類創(chuàng)造了輝煌的成就，如古代近東（兩河流域）地區(qū)的成文法典，埃及的司法審判制度，希伯來的契約精神，希臘的憲政文化，羅馬的私法文化，中世紀(jì)歐洲基督教會法中關(guān)于法律面前人人平等的精神以及近代部門法的萌芽，中華法系的制度遺產(chǎn)，伊斯蘭法中的務(wù)實(shí)精神，以及近代資產(chǎn)階級法律體系崛起過程中得以廣泛傳播和確立的法治傳統(tǒng)和法治理念，第二次世界大戰(zhàn)以后現(xiàn)代法的各項(xiàng)變革，如公民權(quán)利的尊重、政府權(quán)力的限制、國家公益事業(yè)的法律推動，以及人性化法律政策的出臺，等等。所有這些人類法律文明發(fā)展過程中凝聚著的法律精華，都是我們現(xiàn)在建設(shè)社會主義法治國家所應(yīng)當(dāng)挖掘、吸收、利用的寶貴遺產(chǎn)。
　　第三，法律文明史的研究，可以幫助我們從整體上、從全局上來理解和把握法這一社會文明現(xiàn)象的產(chǎn)生、發(fā)展和演變。本書的研究，涉及的是關(guān)于法的文明的整體而不是法文明的某一部分。我們平時所說的中、外法律制度史，研究的是制度；中、外法律思想史，研究的是思想；中、外法學(xué)史，研究的是學(xué)說。前者屬于物質(zhì)文明和制度文明，而后兩者屬于思想文明、精神文明。目前在我國學(xué)術(shù)界，這幾個部分的研究基本上是分開的，我們的教學(xué)和科研也相應(yīng)分開進(jìn)行，這樣分門別類地進(jìn)行研究，可以加深我們的研究層面，更好地理解和把握我們所要研究的對象的內(nèi)涵與本質(zhì)。本書試圖順應(yīng)近年來人類文明史整體研究的趨勢，將上述幾個方面的研究整合在一起，從而獲得與以往的研究所不同的視野、方法和成果。