眾所周知，法國(guó)小說(shuō)在世界小說(shuō)史上占有數(shù)一數(shù)二的地位，19世紀(jì)如此，20世紀(jì)仍然如此。19世紀(jì)的法國(guó)小說(shuō)與俄羅斯小說(shuō)共執(zhí)世界小說(shuō)之牛耳，20世紀(jì)的法國(guó)小說(shuō)則與美國(guó)小說(shuō)共執(zhí)世界小說(shuō)之牛耳。這個(gè)論點(diǎn)絕非武斷，而是以事實(shí)為根據(jù)的。僅以獲諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)的法國(guó)小說(shuō)家為例，一共有八位，他們是：羅曼·羅蘭、法朗士、馬丁·杜伽爾、紀(jì)德、莫里亞克、加繆、薩特、克洛德·西蒙（貝克特暫且不算），在世界各國(guó)中是最多的。毫無(wú)疑問(wèn)，這八位法國(guó)小說(shuō)家是世界級(jí)的一流作家，但他們并非法國(guó)小說(shuō)家的全部。我們還可以舉出普魯斯特、馬爾羅等毫不遜色的小說(shuō)家，這都是有力的佐證。20世紀(jì)的法國(guó)小說(shuō)有第二個(gè)黃金時(shí)代之稱，這是完全符合實(shí)際的。這個(gè)世紀(jì)擁有能與19世紀(jì)的偉大作家相抗衡的小說(shuō)家，同19世紀(jì)一樣流派紛呈，不但小說(shuō)家和作品的數(shù)量更多，評(píng)論家和作家對(duì)小說(shuō)的研究更加深入，而且這個(gè)時(shí)期的法國(guó)小說(shuō)家并不故步自封。他們汲取了外國(guó)小說(shuō)家的創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)，以彌補(bǔ)自身的不足。
　　在回顧20世紀(jì)法國(guó)小說(shuō)的豐碩成果時(shí)，有必要探索一下現(xiàn)代法國(guó)小說(shuō)的演變過(guò)程及其取得的經(jīng)驗(yàn)。一、法國(guó)小說(shuō)發(fā)展的簡(jiǎn)單回顧
　　法國(guó)小說(shuō)的產(chǎn)生可以追溯到中世紀(jì)。\"騎士傳奇\"（roman）一詞，即今日的長(zhǎng)篇小說(shuō)。它包括了近代小說(shuō)的兩個(gè)基本因素，即故事和人物。長(zhǎng)篇小說(shuō)在16世紀(jì)上半葉隨著拉伯雷的《巨人傳》而正式誕生，在18世紀(jì)獲得了重大發(fā)展。流浪漢小說(shuō)、哲理小說(shuō)、情感小說(shuō)的產(chǎn)生和流行，使小說(shuō)從內(nèi)容到形式都接近于今日的小說(shuō)。另一方面，在中世紀(jì)的《小故事詩(shī)》和短篇故事的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的短篇小說(shuō)，在16世紀(jì)也獲得了發(fā)展，但仍處于初級(jí)階段。及至19世紀(jì)，隨著浪漫主義和現(xiàn)實(shí)主義的興起，長(zhǎng)篇、中篇和短篇小說(shuō)獲得了迅速的發(fā)展，在19世紀(jì)30年代至40年代，法國(guó)小說(shuō)即已達(dá)到成熟階段。夏多布里昂、斯丹達(dá)爾、巴爾扎克、梅里美、雨果、喬治·桑、繆塞、大仲馬等一大批小說(shuō)家，把法國(guó)小說(shuō)推進(jìn)到世界小說(shuō)的高峰。無(wú)論浪漫主義還是現(xiàn)實(shí)主義，都誕生了膾炙人口的杰作。法國(guó)小說(shuō)繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)世界小說(shuō)發(fā)展潮流的標(biāo)志是，它并不滿足于已經(jīng)取得的成就。在19世紀(jì)中葉，福樓拜率先革新了現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作原則，他是第一位材料派大師，主張純客觀態(tài)度，追求盡可能完善的藝術(shù)美。他的小說(shuō)美學(xué)為后世打開了大門，因此，他被看作20世紀(jì)現(xiàn)代派的鼻祖。在他的影響下，自然主義在19世紀(jì)70、80年代占領(lǐng)了文壇。自然主義無(wú)疑是現(xiàn)實(shí)主義的一種繼承和發(fā)展，尤其是繼承和發(fā)展了巴爾扎克和福樓拜的傳統(tǒng)，但它過(guò)分強(qiáng)調(diào)巨細(xì)無(wú)遺地模仿現(xiàn)實(shí)，并以遺傳學(xué)為人物思想發(fā)展的一種重要依據(jù)，從而導(dǎo)致了它的衰落。不過(guò)，自然主義對(duì)世界小說(shuō)產(chǎn)生過(guò)深刻的影響，這種作用絕不可忽視。法國(guó)自然主義小說(shuō)隨著左拉于1902年逝世而告終。至此，19世紀(jì)法國(guó)小說(shuō)的輝煌時(shí)期也告一段落。
　　20世紀(jì)的法國(guó)小說(shuō)是在上一世紀(jì)的小說(shuō)所取得的成就的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。就在自然主義方興未艾之時(shí)，已經(jīng)孕育了小說(shuō)發(fā)展的變化。