中國四大古典文學名著，內(nèi)容迥然有別：《三國演義》演繹歷史事件，彰顯“天下大勢，分久必合，合久必分”的歷史規(guī)律；《西游記》以神話傳說的方式，寫磨難之后終成正果，宣揚“佛法無邊”；《紅樓夢》以家庭生活為平臺，參透“好便是了，了便是好”的人生哲學。而《水滸傳》則是英雄傳奇，通過一個個反抗斗爭故事，揭示“官逼民反”的社會真理。
　　在今天，讀“四大名著”，《三國》可作用于政治、企業(yè)管理；《西游》是深層次的社會哲學；《紅樓》影響年輕人，是“青春偶像”小說。只有《水滸》最平民化，其故事讓人大喜大悲，其人物令人大愛大恨。
　　四大古典文學名著，《水滸傳》在群眾中最為普及。當今社會上仍然有許多家喻戶曉的《水滸》故事，如“武松打虎”“魯智深倒拔垂楊柳”“逼上梁山”等，人們很少有不知道的。群眾口頭流行的《水滸》語言也比比皆是，如“哥們義氣”“大碗喝酒，大塊吃肉”“官逼民反”“蒙汗藥”“你這個鳥人”“招安”“智多星”“黑旋風”“火并”“母夜叉”“該出手時就出手”等等，人們多是張口就能說出。而在中小學教材中，以《赤日炎炎似火燒》《智取生辰綱》《魯智深大鬧野豬林》《魯提轄拳打鎮(zhèn)關(guān)西》《林沖雪夜上梁山》為題的課文，都選自《水滸》。在我國的戲曲舞臺上，《水滸》劇目也不少，如《李逵負荊》《李逵下山》《武松打店》《宋江殺惜》《逼上梁山》等，都是經(jīng)典名段。尤其是多年前運用現(xiàn)代傳播手段改編的電視連續(xù)劇《水滸傳》，在人民群眾中影響尤為廣泛。
　　由此可以看出，《水滸》作為經(jīng)典文學名著，依然有著鮮活的生命力，《水滸》精神依然存在于當今的社會生活中。
　　《水滸》中的人物“社會知名度”也很高，“呼保義宋江”“黑旋風李逵”“花和尚魯智深”“豹子頭林沖”“智多星吳用”“小李廣花榮”“母夜叉孫二娘”“母大蟲顧大嫂”“一丈青扈三娘”等，均已成為文學典型，是百姓生活中常常掛在嘴邊的人物。