《死水微瀾/大河三部曲》是李劼人“大河三部曲”第一部。小說以甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)到辛丑條約簽訂的七年時(shí)間為經(jīng)，以四川省會(huì)成都及其近郊構(gòu)成的川西壩為緯，描繪了清朝末年社會(huì)底層人民的生活及掙扎的苦難歷程。塑造了蔡大嫂、羅歪嘴、顧天成、劉三金等經(jīng)典市民形象。李劼人對(duì)這個(gè)市民群體的心理刻畫細(xì)微入理，惟妙惟肖，通過這個(gè)“市民階層”的群畫像，反映出在中國(guó)近代歷史巨變中，在那個(gè)新舊交替的時(shí)刻底層百姓的社會(huì)心理和傳統(tǒng)道德觀念的深刻變化。在作品中，作者表達(dá)了對(duì)備受壓制的人們——特別是下層?jì)D女的同情。小說還結(jié)合人物塑造和情節(jié)推進(jìn)，細(xì)膩地寫出了當(dāng)時(shí)的民俗風(fēng)情、起居服飾等，增強(qiáng)了歷史的真實(shí)性，具有濃郁的巴蜀文化的地方色彩。