本書是一部書信體小說，作者以自己與朋友間的大量通信為基本素材，經(jīng)過加工虛構(gòu)而成。1972年，四個(gè)天南地北的青年知識(shí)分子在半年間的數(shù)十封往來書信中，訴說人生的坎坷，探討愛的權(quán)利，憧憬國(guó)家的未來。真真、老久、老嘎、老邪門等“思考的一代”青年形象呼之欲出。他們不媚俗、不頹廢，堅(jiān)持獨(dú)立思考，在動(dòng)蕩的環(huán)境中追尋真、善、美，展現(xiàn)了二十世紀(jì)七十年代初期青年人歷經(jīng)迷惘、痛苦后的自覺與奮進(jìn)。

本書是金觀濤、劉青峰夫婦非常珍視的一部作品。此次再版，作者特意寫作了兩萬(wàn)言自序，并精選大量讀者來信，生動(dòng)還原了那個(gè)年代的社會(huì)生活和年輕人的精神追求。四十年前的一代青年已經(jīng)老去，但那個(gè)年代散發(fā)出的青春理想與人性光芒，不會(huì)因時(shí)光的流逝而有褪色……