《狼群出動》主要講述了第二次世界大戰(zhàn)期間德軍潛艇部隊的故事。第二次世界大戰(zhàn)前夕，鄧尼茨通過對一次世界大戰(zhàn)潛艇作戰(zhàn)的經(jīng)驗進(jìn)行研究，從理論上進(jìn)一步完善了他的“狼群戰(zhàn)術(shù)”。很快，一名受害者出現(xiàn)了，1938年9月3日，英國的“雅典娜”號客輪在大西洋上航行，德國潛艇悄無聲息地靠近，然后突然浮到水面，對客輪發(fā)動猛攻。在巨大的爆炸聲過后，“雅典娜”號客輪很快沉入大海。這次并不光彩的襲擊，為之后“狼群戰(zhàn)術(shù)”的進(jìn)一步完善提供了寶貴的實戰(zhàn)經(jīng)驗。德國海軍用“狼群戰(zhàn)術(shù)”，組織成群潛艇襲擊盟國的海上艦船，破壞盟國的海上運輸線，使盟軍遭受了重大損失。