馬倫·霍格蘭博士的愿望是寫(xiě)一本關(guān)于所有生物之間存在的共通性的書(shū)。通過(guò)描述隱藏于外在的多樣性之下的內(nèi)在相似性，他想使讀者明白生命是如何使用相同的分子、相同的規(guī)律以及相同的約束來(lái)創(chuàng)造我們所看到的豐富多彩而又千差萬(wàn)別的世界。他相信，雖然在下一個(gè)四分之一世紀(jì)和那之后會(huì)有許多重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，但是基本的故事不會(huì)改變。相反，它只會(huì)被放大并變得更豐富。

在本書(shū)第一版的時(shí)候，遺傳學(xué)領(lǐng)域正在充斥著嶄新的想法和實(shí)驗(yàn)方法。例如，那時(shí)人們認(rèn)為人類(lèi)基因組含有大約7萬(wàn)個(gè)基因，但是后來(lái)的人類(lèi)基因組計(jì)劃顯示，該數(shù)目是相當(dāng)高估的。實(shí)際上，我們只有不到2萬(wàn)個(gè)基因——與小鼠的基因數(shù)非常接近。使我們?nèi)绱瞬煌�于小鼠的，是我們的基因具有“混合和匹配”的靈活性，使得各種位點(diǎn)和片段能夠以復(fù)雜的方式排列組合。現(xiàn)在，隨著新的實(shí)驗(yàn)技術(shù)不斷發(fā)展，基因治療已經(jīng)成為常規(guī)手段。現(xiàn)在，將基因從一種生物體移動(dòng)到另一種生物體中，已經(jīng)變成極為常見(jiàn)的舉措。動(dòng)物已經(jīng)被克隆。如今已經(jīng)出現(xiàn)了擁有三個(gè)生物學(xué)意義上的父母的活的人類(lèi)嬰兒。DNA 甚至被用作一種計(jì)算工具。這些發(fā)展使得本書(shū)變得更加至關(guān)重要，因?yàn)檫@本書(shū)將基因和蛋白質(zhì)的微觀(guān)世界與植物和動(dòng)物的宏觀(guān)世界緊密地聯(lián)系了起來(lái)。

在他的晚年，霍格蘭博士是一位積極活躍的老師，到處宣講有關(guān)生物學(xué)的知識(shí)。他的女兒，著名的科普作家和編輯朱迪·浩克（Judy Hauck）以這本書(shū)為基礎(chǔ)，寫(xiě)出了一個(gè)教科書(shū)版本，名為“探索生命運(yùn)作的方式”。她目前正在創(chuàng)建本書(shū)中描述的DNA、RNA 和蛋白質(zhì)分子的教學(xué)模型（見(jiàn)TeachDNA.com）。

霍格蘭已于2007年去世。他是一位受人尊敬的科學(xué)家，轉(zhuǎn)錄RNA 的共同發(fā)現(xiàn)者，還是一個(gè)鼓舞人心的老師。同時(shí)，他還是一位有愛(ài)的朋友和父親。如果他知道我們的書(shū)已經(jīng)接觸到了中國(guó)的讀者，他一定會(huì)萬(wàn)分欣慰。

伯特·竇德生（Bert Dodson）

朱迪·浩克（Judy Hauck）