在黑死病肆虐整個世界前的一百年間，歐洲、中東和亞洲的經(jīng)貿(mào)往來十分密切，這三個地區(qū)相互依存，彼此地位相當�！稓W洲霸權之前》通過對廣闊地域的考察，解讀了這個一度生機勃發(fā)的全球經(jīng)濟體系如何走向了衰落。世界城鎮(zhèn)在體系內(nèi)曾發(fā)揮了重要作用，將各個亞體系連為一體。

經(jīng)濟活動可以跨越地域的界線，黑死病也一樣會蔓延到四處。在東方世界，蒙古帝國的覆沒和亞洲經(jīng)濟貿(mào)易體系的瓦解讓這場災難性的打擊雪上加霜，歐洲借機從中世紀體系的廢墟上興起，在現(xiàn)代資本主義世界體系中取得優(yōu)勢地位。