主編這套叢書的動機十分樸素。中國藝術(shù)史從某種意義上說并不僅僅是中國人的藝術(shù)史，或者是中國學者的藝術(shù)史。在全球化的背景下，如果我們有全球藝術(shù)史的觀念，作為具有長線文明史在中國地區(qū)所生成的藝術(shù)歷程，自然是人類文化遺產(chǎn)的一部分。對這份遺產(chǎn)的認識與理解不僅需要中國地區(qū)的現(xiàn)代學者的建設(shè)性工作，同時也需要世界其他地區(qū)的現(xiàn)代學者的建設(shè)性工作。多元化的建設(shè)性工作更為重要。實際上，關(guān)于中國藝術(shù)史最有效的研究性寫作既有中文形式，也有英文形式，甚至日文、俄文、法文、德文、朝鮮文等文字形式。不同地區(qū)的文化經(jīng)驗和立場對中國藝術(shù)史的解讀又構(gòu)成了新的文化遺產(chǎn)。
　　有關(guān)中國藝術(shù)史的知識與方法的進展得益于藝術(shù)史學者的研究與著述。20世紀完成了中國藝術(shù)史學的基本建構(gòu)。這項建構(gòu)應該體現(xiàn)在美術(shù)考古研究、卷軸畫研究、傳統(tǒng)繪畫理論研究和鑒定研究上。當然，綜合性的研究也非常重要。在中國，現(xiàn)代意義的歷史學、考古學、人類學、民族學、社會學、美學、宗教學、文學史等學科的建構(gòu)也為中國藝術(shù)史的進展提供了互動性的平臺和動力。西方的中國藝術(shù)史學把漢學與西方藝術(shù)史研究方法完美地結(jié)合起來，不斷做出新的貢獻。中國大陸的中國藝術(shù)史學曾經(jīng)嘗試過馬克思主義的階級和社會分析，也是一種很重要的文化經(jīng)驗。文化理論和文化研究的多元方法對藝術(shù)史的研究也起到積極的作用。
　　我選擇一些重要的藝術(shù)史研究著作，并不是所有的成果與方法處在當今的學術(shù)前沿。有些研究的確是近幾年推出的重要成果，有些則曾經(jīng)是當時的前沿性的研究，構(gòu)成我們現(xiàn)在的知識基礎(chǔ)，在當時為我們提供了新的知識與方法。比如，作為叢書第一本的《禮儀中的美術(shù)》選編了巫鴻對中國早期和中古美術(shù)研究的主要論文31篇；而巫鴻在1989年出版的《武梁祠：中國古代畫像藝術(shù)的思想性》；包華石（Martin Powers）在1991年出版的《早期中國的藝術(shù)與政治表達》；柯律格（Craig Clunas）在1991年出版的《長物：早期現(xiàn)代中國的物質(zhì)文化與社會狀況》；巫鴻在1995年出版的《中國古代美術(shù)和建筑中的“紀念碑性”》等，都是當時非常重要的著作。像雷德侯（Lothar Ledderose）的《萬物：中國藝術(shù)中的模件化和規(guī)�；�生產(chǎn)》；喬迅（Jonathan Hay）的《石濤：清初中國的繪畫與現(xiàn)代性》；白謙慎的《傅山的世界：十七世紀中國書法的嬗變》；楊曉能的《另一種古史：青銅器紋飾、圖形文字與圖像銘文的解讀》等，都是2000年以來出版的著作。中國大陸地區(qū)和港澳臺地區(qū)的中國學者的重要著作也會陸續(xù)選編到這套叢書中。
　　除此之外，作為我個人的興趣，對中國藝術(shù)史的現(xiàn)代知識系統(tǒng)生成的途徑和條件以及知識生成的合法性也必須予以關(guān)注。那些藝術(shù)史的重要著述無疑都是研究這一領(lǐng)域的最好范本，從中可以比較和借鑒不同文化背景下的不同方式所產(chǎn)生的極其出色的藝術(shù)史寫作，反思我們共同的知識成果。
　　視覺文化與圖像文化的重要性在中國歷史上已經(jīng)多次顯示出來。這一現(xiàn)象也顯著地反映在西方文化史的發(fā)展過程中，中國“五四”以來的新文化運動是以文字為核心的，而缺少同樣理念的圖像與視覺的新文化與之互動。從這個意義上說，這套叢書不完全是提供給那些傾心于中國藝術(shù)史的人們?nèi)ラ喿x的，同時也是提供給熱愛文化史的人們備覽的。
　　我唯一希望我們的編輯和譯介工作具有最樸素的意義。