《大學(xué)之理念》于1985年在臺(tái)灣首度問世，2000年有了香港牛津大學(xué)出版社的新增訂版，2001年又有了北京三聯(lián)書店的簡(jiǎn)體字版。這本講“什么是大學(xué)？”的書之所以能先后與海峽兩岸暨香港的讀者見面，蓋因大家對(duì)“大學(xué)之為大學(xué)”的問題普遍地感興趣與關(guān)注故也。
　　中國(guó)的大學(xué)是20世紀(jì)初葉在中國(guó)“現(xiàn)代轉(zhuǎn)向”的大變革中出現(xiàn)的學(xué)術(shù)與教育上的新事物。中國(guó)的現(xiàn)代大學(xué)不是由帝國(guó)時(shí)代的太學(xué)、國(guó)子監(jiān)承接過來(lái)的，而是隨西潮之東來(lái)，自歐洲移植于中土者。20世紀(jì)中葉以還，大學(xué)在現(xiàn)代先進(jìn)社會(huì)已成為社會(huì)的中心結(jié)構(gòu)，成為一個(gè)國(guó)家的文明與國(guó)力的指標(biāo)，近二十年來(lái)，在大唱“知識(shí)經(jīng)濟(jì)”“知識(shí)社會(huì)”的現(xiàn)代國(guó)家，大學(xué)的重要性就更突出了，因?yàn)榇髮W(xué)正是創(chuàng)建與發(fā)展“知識(shí)力”的場(chǎng)地。以今日中國(guó)言，大學(xué)之于中國(guó)的現(xiàn)代化事業(yè)，固是一關(guān)鍵，而大學(xué)之于中國(guó)現(xiàn)代文明秩序之建立，尤攸切相關(guān)。此書之作，對(duì)中國(guó)之大學(xué)的更上層樓者若有一小助，幸甚矣。
　　本次增訂再版，新增一篇《人文教育在現(xiàn)代大學(xué)中的位序》，并收入兩篇相關(guān)文字作附錄。付梓之時(shí)，略綴數(shù)語(yǔ)，以為前言。