本書主要運用歷史地理學的研究方法，從不同視角，不同層次深入探討明代廣東海防地理重心的時空演變過程。首先，為了從宏觀上把握明代廣東海防的地理基礎(chǔ)，分別從海陸分布格局、海岸地貌類型和沿海地區(qū)的行政區(qū)劃兩個方面作一敘述，并通過對倭寇、海盜入侵廣東沿海地區(qū)的時間、地點的統(tǒng)計及澳門開埠對廣東海防形勢的影響的考察，從總體上提出了明代廣東海防重心的時空演變特征。其次，就明代廣東沿海衛(wèi)所的建置時間及空間布局，兩廣總督、鎮(zhèn)守廣東（副）總兵、分守參將等職官的設置始末、駐地及轄區(qū)變動，廣東海防中的兵力部署等進行細致的考證分析，從實證方面較為可信的呈現(xiàn)出明代廣東海防重心，乃至陸海防御格局的基本演變趨勢。再次，在全面深入厘清明代廣東海防重心演變的基礎(chǔ)上，重新審視前人關(guān)于明代廣東海防分路問題的研究中的不足，對明代廣東海防三路劃分的過程與時間提出新的看法。此外，在倭患背景下，明代在巡洋舟師與海軍基地的建設上可謂不遺余力。文章以廣東沿海水寨的設置、巡洋區(qū)劃與連界會哨為各案，較為系統(tǒng)的梳理了明代巡海向巡洋會哨制度的轉(zhuǎn)變過程。